DOYLESTOWN, Pennsylvanie. – Une option de vote anticipé maladroite et fastidieuse dans le plus grand État du champ de bataille présidentiel du pays crée de la frustration, entraînant des files d’attente de plusieurs heures et suscitant des revendications de privation du droit de vote alors que les électeurs inondent les bureaux de comté qui ne sont pas prêts à gérer l’afflux.
La confusion est en partie le résultat d’une loi de Pennsylvanie adoptée juste avant la pandémie, et en partie du fait que des foules d’électeurs républicains ont répondu aux appels de leur parti et de l’ancien président Donald Trump à voter tôt. Les supplications de Trump auprès de ses partisans pour qu’ils votent avant les élections du 5 novembre surviennent après qu’il ait attaqué à plusieurs reprises les formes de vote anticipé les années précédentes.
Dans le siège du comté de Bucks, dans la banlieue de Philadelphie, souvent considéré comme un indicateur politique, les électeurs ont attendu jusqu’à trois heures mardi, dernier jour pour demander un vote par correspondance.
Pourquoi ce changement par rapport à il y a quatre ans, alors que relativement peu d’électeurs essayaient de demander un vote anticipé en personne ?
« Parce qu’il nous a dit de voter tôt. J’essayais simplement de le rendre “trop gros pour être truqué”, a déclaré Marlene Burns, 52 ans, répétant l’une des phrases habituelles de Trump encourageant ses partisans à voter. “Alors oui, c’est pourquoi je vote au palais de justice et je voulais avoir mon vote en personne.
L’angoisse du vote anticipé est la dernière polémique en date concernant le vote en Pennsylvanie, qui possède le plus grand nombre de votes électoraux de tous les États du champ de bataille et est de loin l’État le plus visité par les candidats démocrates et républicains à la présidentielle cette année. La période précédant le scrutin dans l’État a été marquée par de nombreuses batailles autour des bulletins de vote par correspondance, certaines se retrouvant aux portes de la Cour suprême des États-Unis.
L’un des coupables de cette dernière controverse est une loi que la législature de Pennsylvanie, alors contrôlée par les républicains, a adoptée en 2019 dans le but d’étendre le vote par correspondance. Ils ont créé un système de vote anticipé très différent de celui de la plupart des États, où les électeurs inscrits peuvent se rendre dans un centre de vote de leur comté et voter avant le jour du scrutin.
Au lieu de cela, dans le cadre d’une pratique connue sous le nom de « vote par correspondance à la demande », les électeurs de Pennsylvanie peuvent se présenter aux bureaux du gouvernement de leur comté, demander un bulletin de vote par correspondance, puis remplir un formulaire. Ce formulaire doit être examiné pour s’assurer que la personne est un électeur éligible, puis approuvé. Une fois que cela se produit, un bulletin de vote doit être imprimé.
C’est un processus qui peut prendre environ 12 minutes par électeur, si tout se passe bien. Les électeurs ont la possibilité de remplir leur bulletin de vote sur place et de le rendre, de l’emporter chez eux ou de demander qu’il soit envoyé par courrier à leur domicile. S’ils ne remplissent pas le bulletin de vote immédiatement, ils peuvent le retourner par l’intermédiaire du service postal ou le déposer dans une boîte de dépôt.
Les responsables électoraux du comté affirment qu’ils ont besoin de plus de fonds pour embaucher du personnel chargé du vote anticipé à la demande et tentent de répondre à l’afflux d’électeurs. Le problème est aggravé par le fait que les bureaux ne disposent que d’une seule imprimante spécialement conçue pour les premiers bulletins de vote en personne, qui comprend des enveloppes intérieures et extérieures.
Le processus et la demande des électeurs ont mis les bureaux électoraux à rude épreuve et contrarié les électeurs.
“C’est un processus incertain pour beaucoup de gens parce qu’il est encore relativement nouveau, et il est aussi plutôt inefficace”, a déclaré le président du conseil électoral du comté de Bucks, Bob Harvie, dans une interview. “Il y a certainement des changements à apporter.”
En réponse aux critiques et à la désinformation sur les réseaux sociaux, le gouvernement du comté de Bucks a déclaré que tous les électeurs faisant la queue mardi à 17 heures seraient autorisés à demander un vote par correspondance. Le bureau du secrétaire d’État a publié une déclaration affirmant cela et a donné ce conseil aux électeurs : « S’il vous plaît, soyez patient. »
D’autres comtés ont assuré aux premiers électeurs qu’ils auraient la possibilité de demander leur bulletin de vote avant la date limite de mardi soir.
C’est un système avec lequel les électeurs et les fonctionnaires sont encore en train de se familiariser. Les élections de 2020 ont été marquées par une forte augmentation des bulletins de vote par correspondance en raison de la pandémie de COVID-19, et les élections de mi-mandat de 2022 n’ont pas connu le type de participation typique d’une année présidentielle.
Harvie a déclaré que les comtés ont besoin d’argent pour aider en termes de personnel et d’équipement pour le vote anticipé. Il aimerait également voir un changement dans la loi de l’État qui permettrait aux électeurs de cocher une case pour recevoir automatiquement un bulletin de vote par correspondance chaque année s’ils le souhaitent, au lieu d’être obligés d’en demander un à chaque élection.
Mais le gouvernement politiquement divisé de l’État de Pennsylvanie est largement dans l’impasse quant à la modernisation des lois électorales depuis 2019.
Alors que la période de vote anticipé touchait à sa fin, les législateurs républicains ont déclaré dans une lettre adressée aux responsables du comté de Bucks qu’ils avaient répondu aux plaintes des électeurs concernant la fermeture du bureau du comté au cours du week-end alors que les gens faisaient toujours la queue pour demander un vote par correspondance. Dans une déclaration publiée sur son site Web, le comté de Bucks a déclaré qu’il pourrait devoir cesser d’accepter des candidats “pour garantir que toutes les demandes soient traitées d’ici la fin de la journée”.
Harvie a reconnu la confusion concernant le système de vote anticipé de l’État.
“Quand on vous dit que oui, vous pouvez voter par anticipation par quelqu’un, puis vous vous présentez et on vous dit, eh bien, non, vous ne pouvez pas voter par anticipation – vous savez, les électeurs ne sont pas sûrs. qui croire », a-t-il déclaré.
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