Bien que son nom figure au siège du ministère du Travail, Frances Perkins n’est pas très connue près de 60 ans après sa mort. Pourtant, le secrétaire au Travail de longue date a laissé un énorme héritage à l’opinion publique américaine et au gouvernement lui-même. Aujourd’hui, la gardienne de l’héritage de Perkins cherche à transformer sa propriété dans le Maine en parc national. Pour plus de détails, la directrice exécutive du Centre Frances Perkins, Giovanna Gray Lockhart, s’est jointe le Federal Drive avec Tom Temin.
Transcription de l’entretien :
Giovanna Lockhart La mission du Centre Frances Perkins est donc d’éduquer et d’inspirer les générations actuelles et futures sur la conviction de Frances Perkins selon laquelle le gouvernement devrait offrir la meilleure vie possible à tous ses citoyens. Et nous sommes basés à Newcastle, dans le Maine, à environ une heure de Portland sur la côte, et nous sommes en fait dans la propriété, la propriété de la famille Perkins, qui est une belle propriété de 57 acres avec une maison en brique de 1837 que Frances Perkins a créée. ” grand-mère y vivait. Et en fait, la propriété remonte aux années 1750 et appartenait aux ancêtres Perkins d’origine. Nous dirigeons donc cette organisation nationale depuis le Maine. Mais notre objectif principal est de faire en sorte que davantage de personnes connaissent cette femme incroyable et son impact sur la société américaine.
Éric Blanc Vous dites vouloir poursuivre son message consistant à essayer de pousser les gens à s’impliquer dans le gouvernement et à mettre en place de bonnes initiatives gouvernementales. Comment procédez-vous, à part leur parler de Frances Perkins elle-même ? Si vous n’êtes pas un passionné de politique ou un passionné d’histoire américaine comme moi, vous ne savez peut-être même pas qui elle était. Mais trouvez-vous que cela fait simplement prendre conscience que c’est la femme elle-même qui fait le travail, ou y a-t-il d’autres voies que vous empruntez tous ?
Giovanna Lockhart Eh bien, nous sommes donc une organisation à but non lucratif 5O1C3. Nous organisons divers événements de programmation et événements éducatifs. Nous encourageons l’érudition des historiens. En fait, il y a très peu d’écrits sur Frances Perkins. C’était quelqu’un de très réservé au cours de sa carrière, qui ne parlait pas très souvent aux journalistes et n’écrivait même pas de biographie lorsqu’elle reçut une avance pour écrire un livre peu après la fin de sa carrière. [Franklin D.] Administration Roosevelt. Elle a fini par écrire le livre sur lui. Cela s’appelait The Roosevelt I Knew, et elle a quasiment écrit elle-même l’histoire, ce qui n’est pas rare pour des femmes à ce niveau de leadership à cette époque, et certainement aujourd’hui, pour être honnête. Mais ce que nous essayons de faire, c’est de mettre en lumière son travail et les affaires inachevées du New Deal et de faire entrer sa mémoire et sa philosophie de gouvernement dans le 21e siècle. Elle mérite certainement d’être une icône et je pense que c’est quelqu’un qui inspirerait vraiment quiconque envisageait de jouer un rôle dans la fonction publique. Notre organisation est relativement jeune et nous en sommes à ses débuts, mais nous possédons cette propriété incroyable que nous souhaitons faire visiter à davantage de personnes. Et c’est pourquoi nous avons lancé cette campagne pour un monument national.
Éric Blanc Oui. Merci pour la transition. Je voulais aborder cela. Vous cherchez tous à faire de sa maison un monument national, comme vous l’avez dit. Qu’est-ce que cela ferait pour que votre organisation et la mémoire de Frances Perkins elle-même soient solidifiées – elle s’est donnée au gouvernement américain et maintenant elle va donner sa mémoire au gouvernement américain ?
Giovanna Lockhart Oui, absolument. C’est tellement puissant d’en apprendre davantage sur l’histoire là où l’histoire a été créée. Je veux dire, nous savons que le National Park Service est la référence en matière de préservation non seulement des terres et des magnifiques espaces naturels, mais également en matière de préservation et d’interprétation historiques. Et c’est quelque chose que nous voulons faire afin d’élever l’histoire de Frances Perkins, en préservant l’endroit où elle a façonné son personnage, qui était sa seule vraie maison. Le lieu où les valeurs terre-à-terre de bon sens du Maine sont devenues les caractéristiques déterminantes de son style de leadership. Et son approche du gouvernement, je pense, serait très responsabilisante et inspirante, en particulier pour les jeunes. Ainsi, en signant la proclamation et en désignant ce lieu monument national, le président Biden veillerait à ce qu’il soit préservé à perpétuité et à ce que des millions d’Américains puissent en apprendre davantage sur cette femme incroyable.
Éric Blanc Nous parlons avec Giovanna Gray Lockhart. Elle est la directrice exécutive du Centre Frances Perkins. Et nous avons en quelque sorte parlé d’elle et de son histoire. Et nous supposons en quelque sorte, je suppose, que beaucoup de gens sauraient qui elle est. Mais parlons de la femme elle-même dont il s’agit. Nous couvrons beaucoup les syndicats de fonctionnaires parce que c’est ce que sont de nombreux employés du gouvernement fédéral, qui sont membres de ces syndicats. Cela ne serait probablement pas arrivé sans elle. Si vous pouviez nous donner un petit aperçu de ce que vous trouvez fascinant de son histoire et de ce qu’elle signifie en ce qui concerne les droits dont bénéficient aujourd’hui les travailleurs actuels du gouvernement ou de l’extérieur grâce à elle.
Giovanna Lockhart Elle a été la première femme à occuper un poste ministériel aux États-Unis. C’est donc en soi une réalisation incroyable en 1933. Mais ce n’est pas ce qui la rend spéciale ni ce qui la rend si unique. Elle était la conseillère la plus proche et la plus appréciée de FDR, et elle a été sollicitée en raison de ses connaissances approfondies et de son expérience dans la compréhension de la façon dont la politique économique affecte les travailleurs, mais elle était également une assistante sociale qualifiée, elle connaissait donc de près et personnellement comment les réglementations sur le lieu de travail et les salaires et toutes ces normes de travail équitables, leur impact réel sur les gens dans leur vie quotidienne. Il ne faut pas oublier qu’à cette époque, l’idée dominante était que si vous étiez pauvre et vivant dans la pauvreté, c’était par votre faute, par votre propre action. Et beaucoup, beaucoup de gens étaient coincés dans la pauvreté à cause des salaires qu’ils gagnaient, des normes et des conditions dans lesquelles ils travaillaient et de l’exploitation qui se produisait dans les usines et les usines à travers ce pays. Ainsi, ce qu’elle a fait lors de l’élection de FDR, c’est vraiment se concentrer sur ses priorités clés, ce qu’elle avait fait en tant que commissaire du travail dans l’État de New York. Mais en créant la semaine de travail de 40 heures, en établissant une assurance chômage, en interdisant le travail des enfants, ce qui était une pratique courante à cette époque, en instaurant un salaire minimum pour que les gens puissent réellement se permettre de vivre. Et nous savons tous qu’une augmentation des salaires aide l’économie car la consommation augmente. Et enfin, ce qu’elle a défini comme sa réalisation la plus marquante, c’est la loi sur la sécurité sociale. Maintenant, je viens d’énumérer un ensemble de politiques qui constituaient la pierre angulaire de la société américaine. Mais vous m’avez posé des questions sur les syndicats. Je veux dire, elle a créé la Fair Labor Standards Act et le National Labor Relations Board. Ce sont là ses deux autres contributions majeures aux droits des travailleurs dans ce pays.
Éric Blanc C’est une sorte de cliché qu’à l’époque, pour toutes les femmes pionnières, on entend rarement l’expression des femmes bien élevées. Mais il semblait qu’elle était capable de le faire tout en conservant une approche plus douce. Elle n’était pas nécessairement en train de s’en sortir avec une hache et d’abattre des bars clandestins ou quoi que ce soit du genre. Elle essayait vraiment de travailler avec les gens, même si elle se heurtait à des obstacles à chaque instant. Est-ce quelque chose que vous avez également découvert en étudiant sa vie ?
Giovanna Lockhart Absolument. Je veux dire, c’était vraiment quelqu’un qui avait un grand cœur et beaucoup d’empathie. Et je pense que cela et le sentiment réel que les gens méritent une bonne vie. Et je pense que c’est très bien, si vous regardez autour de la table du Cabinet en 1933 et que vous voyez cette femme et les autres sont des hommes qui, certainement, beaucoup d’entre eux méritent d’être là et ont vécu une expérience merveilleuse, grande et importante. Mais beaucoup sont également nés dans un milieu privilégié, comme le président lui-même. Elle vient d’une famille d’agriculteurs de la campagne du Maine et a compris que pour améliorer sa vie, il faut travailler dur. Mais elle a vu des gens travailler dur et ne pas pouvoir sortir de la pauvreté. Et je pense que les femmes apportent une perspective unique. Et vous m’aviez interrogé au début de ce segment sur mon parcours. J’ai travaillé au Sénat des États-Unis pendant quatre ans pour la sénatrice Kirsten Gillibrand (DN.Y.). Et l’une des choses que j’ai apprises très tôt dans ma carrière, c’est que lorsque les voix des femmes sont entendues et qu’elles ont une place à la table, les résultats sont meilleurs pour tout le monde.
Éric Blanc Et où les gens peuvent-ils en savoir plus sur cette campagne et sur Frances Perkins en général, quelle est la voie à suivre pour y parvenir ?
Giovanna Lockhart Ils peuvent visiter notre site Web. Nous y avons beaucoup d’informations sur la vie, ses réalisations. Et nous avons également une pétition que nous demandons, exhortant les gens à signer une pétition virtuelle dans laquelle nous collectons des noms à envoyer au président pour soutenir notre désignation de monument national.
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