Tyreem Powell aurait pu abandonner cette saison. Le secondeur des Rutgers probablement devrait J’ai arrêté cette saison – ou, du moins, il y avait beaucoup de voix dans son oreille faisant cet argument étant donné la blessure tenace à la jambe qui l’avait entravé.
Après tout, c’est le football universitaire en 2024. Powell n’aurait pas été le premier espoir de la NFL à prendre une décision commerciale concernant son avenir, et avec l’apparence des Scarlet Knights au cours des dernières semaines, qui lui aurait reproché ?
Rutgers ressemblait à une équipe morte marchant au cours d’une séquence de quatre défaites consécutives qui avait épuisé tout l’élan que l’entraîneur-chef Greg Schiano avait construit lors de son deuxième passage à Piscataway. Powell est un talent défensif d’élite, bien sûr, mais l’idée que n’importe quel joueur puisse sauver cette saison semblait carrément fantaisiste.
Mais il était là samedi après-midi au SHI Stadium, se lançant hors du gazon artificiel vers l’ailier rapproché du Minnesota Jameson Greers au quatrième quart. Le « R » rouge, blanc et bleu sur le casque de Powell était directement lié au football, et tout dans ce match – et peut-être cette saison – a changé à ce moment-là.
“Je veux dire, (c’est) le principe du jeu, n’est-ce pas ?” dit Schiano. « Il lâche la balle et c’est démodé de mordre la balle. Il n’y a rien d’extraordinaire. Il a posé son visage sur le ballon et l’a fait sortir. Énorme.”
La sécurité de Rutgers, Shaquon Loyal, a trouvé le fumble en premier, et tout à coup, les Scarlet Knights ont eu un premier essai au Minnesota 12. Trois jeux plus tard, un déficit de deux points était devenu une avance de cinq points, et les Scarlet Knights étaient en route vers une victoire 26-19 sur un adversaire du Big Ten qu’ils n’avaient jamais battu depuis leur arrivée dans la ligue.
“Je savais que l’élan était de retour de notre côté”, a déclaré Powell après que les Scarlet Knights se soient améliorés à 5-4. «Je savais que l’offensive allait entrer dans la zone des buts. Je pense que c’était nécessaire pour l’équipe dans son ensemble. C’était le moment parfait.
Parfait n’est pas l’adjectif que quiconque utiliserait pour décrire cette saison marquée par les blessures des Scarlet Knights. Avant le coup d’envoi, l’équipe a annoncé que l’un de ses meilleurs joueurs de ligne défensive, Wesley Bailey, rejoindrait la liste des sept joueurs perdus pour la saison. Kyle Monangai, le cœur et l’âme de l’équipe, a également été exclu du match contre les Golden Gophers en raison de blessures – pour se protéger, essentiellement, de lui-même.
La question était juste : les joueurs vétérans amochés donneraient-ils la priorité à leur santé plutôt qu’à la perspective de ce qui ressemblait à un voyage de bowling de longue haleine ? Powell n’y a jamais réfléchi.
“Non, je vais terminer ce truc jusqu’au bout, et la seule façon pour moi de le terminer est sur le terrain”, a-t-il déclaré. « C’est tout pour moi. Je regarde les gars à côté de moi qui partent en guerre avec moi à chaque match, à chaque entraînement. Je ne les abandonnerai jamais.
Les Scarlet Knights n’ont pas abandonné la saison et le résultat a été une victoire des plus satisfaisantes. C’était une revanche pour le quart-arrière Athan Kaliakmanis, que le Minnesota a mis au rebut à la recherche d’un meilleur quart-arrière l’hiver dernier. C’était une justification pour le coordinateur défensif Joe Harasymiak, qui « l’a littéralement dépouillé jusqu’aux crampons », a déclaré Schiano, et a reconstruit son unité au cours de la semaine de congé pour maintenir le Minnesota sous les 300 verges.
Il reste trois matchs à Rutgers : au Maryland, contre l’Illinois et à Michigan State. Une victoire assure une deuxième place consécutive au bowling, et même si ce n’est peut-être pas le genre de destination de vacances qui enflamme la base de fans, cela pourrait ressembler à Pasadena étant donné la façon dont cette équipe a lutté au cours de la séquence de quatre défaites consécutives.
“Cette année, j’ai vraiment été frustrant d’essayer de rester en bonne santé”, a déclaré Powell. Le secondeur était censé être une force de la défense de Rutgers au début de la saison, et la défense était censée être l’épine dorsale de tout le programme. Ensuite, le vétéran Mo Touré a déchiré son ACL au camp d’entraînement, éliminant du terrain le meilleur passeur et leader de l’équipe avant un simple down qui comptait.
Powell a raté les deux premiers matchs de la saison en raison de sa propre blessure au camp, puis peu de temps après son retour, il s’est à nouveau blessé. Il a continué à jouer, mettant en danger son projet pour ce faire. Les éclaireurs de la NFL ont vu ce que nous avons vu ces dernières semaines. Powell, sur une jambe, avait l’air un peu lent en essayant de pourchasser les porteurs de ballon adverses.
“C’était difficile d’être là-bas à boiter, à boiter”, a déclaré Powell. Mais il savait qu’être là-bas, même sur une seule jambe, l’emportait sur l’alternative. « Nous allons tout donner. Je sais que je le suis. Je sais que mes coéquipiers le sont. Je sais que nos entraîneurs le sont.
Powell aurait pu – peut-être devrait avoir — arrêter la saison. Si Rutgers finit par jouer dans un match de bowling cet hiver, son échappé forcé sera le tournant et sa décision de continuer à jouer l’étincelle qui a insufflé la vie à ce programme.
PLUS DE STEVE POLITI :
Comment le règne de 9 ans de Rutgers AD Patrick Hobbs a pris fin en désordre
La gymnaste du New Jersey Livvy Dunne mène une révolution dans le sport universitaire
Comment un ancien athlète des Rutgers a été accusé de meurtre à Tijuana
J’étais une menace de la Petite Ligue qui renversait les oiseaux – et il est temps de dire la vérité
La recherche de Luther Wright, autrefois le plus grand talent de cerceau du New Jersey
J’ai joué à Augusta National et j’ai eu ma propre crise de Masters
Merci de compter sur nous pour vous fournir le journalisme auquel vous pouvez faire confiance. Veuillez envisager de nous soutenir avec un abonnement.
Steve Politi peut être contacté au spoliti@njadvancemedia.com.
