Quand une vague de chaleur est-elle simplement une vague de chaleur, et quand est-ce un changement climatique ?

Quand une vague de chaleur est-elle simplement une vague de chaleur, et quand est-ce un changement climatique ?


Lorsque des événements météorologiques extrêmes se produisent, pouvons-nous savoir s’ils sont directement imputables au changement climatique ? Une nouvelle étude a utilisé la vague de chaleur de 2023 au Texas et en Louisiane comme cas de test pour établir des processus permettant de déterminer si des événements météorologiques particuliers sont liés au climat.

“Notre objectif principal avec ce projet est de pouvoir dire aux communautés touchées par des événements météorologiques extrêmes si elles continueront à voir davantage d’événements comme celui-ci à l’avenir”, explique Carl Schreck, chercheur scientifique principal à l’Université d’État de Caroline du Nord. Institut d’études climatiques (NCICS). « Leur fournir ces informations en temps opportun les aidera à prendre des décisions éclairées concernant le renforcement des infrastructures ou la reconstruction après un événement météorologique. »

Schreck et une équipe de scientifiques de NC State, de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), de l’Université du Colorado, de Boulder et de l’Université de Princeton ont entrepris d’établir un processus de routine pour évaluer les événements météorologiques extrêmes.

Le cas test de l’étude était une vague de chaleur extrême qui s’est produite au Texas et en Louisiane en 2023. L’événement s’est distingué par sa durée : il a duré presque tout l’été. La plupart des mesures de mesure des vagues de chaleur sont conçues pour des événements qui durent de trois à sept jours.

“L’autre élément intéressant de cet événement est qu’il s’est produit dans le trou de réchauffement diurne”, explique Schreck. « Le trou de réchauffement fait référence à une région du centre des États-Unis où les températures n’ont pas augmenté au même rythme que dans la plupart des autres endroits. En effet, l’augmentation des précipitations a empêché les températures de l’après-midi de se réchauffer.

Les scientifiques ont utilisé un processus en deux étapes pour déterminer si la vague de chaleur était une anomalie ou si elle faisait partie d’un nouveau schéma. Premièrement, ils ont pris des données historiques provenant de stations de surveillance de la chaleur à travers les États-Unis au cours des 100 dernières années pour voir à quel point 2023 était inhabituelle. Ils ont ensuite comparé ces données avec la fréquence des vagues de chaleur dans les modèles informatiques prédictifs passés et présents.

La comparaison de ces modèles prédictifs peut indiquer si le changement climatique joue un rôle dans l’événement.

« Une sécheresse similaire n’aurait pas été aussi intense il y a 50 ans », déclare Schreck. « Cela nous indique que la vague de chaleur est directement liée au changement climatique et que nous assisterons à des vagues de chaleur encore plus chaudes à l’avenir. »

Maintenant que ces méthodes sont établies, les chercheurs envisagent de les utiliser pour déterminer le rôle du changement climatique dans les futures vagues de chaleur.

L’œuvre apparaît dans Recherche environnementale : Climat et a été soutenu par le Bureau du programme climatique de la NOAA et le Département américain du commerce. David Coates et John Uehling, associés de recherche au NCICS, et les professeurs de recherche Xiangdong Zhang et Kenneth Kunkel de NC State sont co-auteurs. David R. Easterling et Russell S. Vose, NOAA/Centres nationaux d’information environnementale ; Joseph J. Barsugli, Université du Colorado à Boulder ; Andrew Hoell, NOAA/Laboratoire des sciences physiques ; Nathaniel C. Johnson, NOAA/Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques ; et Zachary M. Labe, de l’Université de Princeton, sont également co-auteurs.



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