Une flamme bleue brûle sur une cuisinière à gaz naturel.
Cassandra Profita / OPB
Le plus grand service public de gaz de l’Oregon a reçu l’ordre de supprimer progressivement les subventions au gaz naturel d’ici novembre 2027, une mesure qui, selon les défenseurs de l’environnement, contribuera à réduire les factures des clients et pourrait commencer à réduire le nombre de nouveaux clients de gaz au sein du service public.
Vendredi, la Commission des services publics de l’Oregon a ordonné à NW Natural de supprimer progressivement son allocation d’extension de ligne à partir du 1er novembre et de l’éliminer complètement d’ici le 1er novembre 2027. Une allocation d’extension de ligne est une subvention qui aide à connecter de nouveaux clients au service public et est payés par les clients existants via les tarifs.
« Nous constatons un risque important que les prétendus avantages du paiement de l’indemnité d’extension de ligne pour les clients actuels ne se matérialisent pas, et nous accordons plus d’importance aux risques pour les clients actuels qu’en accordant un avantage aux nouveaux clients qui arrivent au système de gaz à un moment donné. d’incertitude importante en matière de politique future, de marché et de coûts », ont écrit les commissaires de l’OPUC dans l’ordonnance.
Le service public, qui dessert plus de 2,5 millions de personnes dans l’Oregon et le sud-ouest de l’État de Washington, affirme que son modèle et ses subventions lui permettent de développer son système de manière responsable tout en atteignant ses objectifs de décarbonation.
L’ordonnance de vendredi de la commission des services publics précède une décision à venir sur les tarifs du gaz et présente des décisions sur les coûts qui peuvent affecter le montant que paient les clients. La commission prévoit d’annoncer mardi les tarifs approuvés de NW Natural, ainsi que les décisions tarifaires pour d’autres services publics réglementés de gaz de l’Oregon.
Selon l’ordonnance, NW Natural a déclaré que l’élimination de l’autorisation d’extension de ligne serait une « mesure extrême et qu’aucune loi de l’Oregon ne limite la croissance du système de gaz naturel » et qu’il est trop tôt pour « préjuger » de l’avenir du système de gaz.
« Nous devons continuer d’accepter que la direction de l’Oregon visant à exiger des sociétés gazières qu’elles réduisent leurs émissions va probablement se poursuivre », indique l’ordonnance de l’OPUC. “Nous continuerons d’évaluer les propositions d’allocations d’extension de ligne en gardant à l’esprit les réductions d’émissions à moins et jusqu’à ce que cette orientation globale change de manière durable.”
Le porte-parole de NW Natural, David Roy, a déclaré que la société était toujours en train d’examiner la commande, mais qu’elle était déçue de la décision de supprimer progressivement l’autorisation d’extension de ligne.
« Nous pensons que notre proposition, qui est la première du genre dans le pays, soutient les objectifs de l’État en matière d’augmentation du nombre de logements et de réduction des émissions de gaz à effet de serre », a-t-il déclaré. « Nous continuerons à rechercher des voies permettant aux habitants de l’Oregon, y compris aux clients à revenus faibles et modérés, d’avoir accès à deux systèmes énergétiques – l’électricité et le gaz – pour leurs maisons et leurs entreprises.
La commande de l’OPUC intervient à un moment où le service public est confronté à une pression croissante pour s’éloigner du gaz naturel et commencer à mettre en œuvre des mesures d’électrification. Le gaz naturel ou gaz méthane est un puissant gaz à effet de serre qui est 86 fois plus puissant pour piéger la chaleur dans l’atmosphère que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans et un contributeur au changement climatique causé par l’homme.
L’année dernière, la commission a jugé que le plan à long terme du service public visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre était insuffisant pour atteindre les objectifs climatiques de l’Oregon. Les défenseurs de l’environnement affirment que la décision de supprimer progressivement les autorisations d’extension des lignes est une affaire importante et pourrait être un indicateur de ce qui attend l’avenir de l’industrie gazière de l’Oregon.
« Ce que nous constatons réellement dans cet ordre, c’est une décision de la commission qui consiste à la fois à abandonner les combustibles fossiles, dans un sens, mais également à se débarrasser des subventions qui créent ces incitations perverses pour continuer à accroître notre demande de combustibles fossiles. carburants et c’est un gros problème parce que c’est quelque chose que font les commissions d’autres États », a déclaré l’avocat principal d’Earthjustice, Jaimini Parekh.
Earthjustice, ainsi que d’autres groupes environnementaux et climatiques, sont intervenus en représentant les intérêts du public dans le dossier tarifaire général de NW Natural. Les groupes ont déclaré que l’entreprise avait dépassé les allocations d’extension de ligne de plus de 16 millions de dollars sur une période de cinq ans allant de 2018 à 2023.
Dans un exemple, Parekh a déclaré que les groupes environnementaux ont découvert que le service public avait facturé 60 000 $ de trop pour une nouvelle connexion.
Selon l’ordonnance de l’OPUC, la subvention la plus élevée de NW Natural était de 2 875 $.
« Il est fondamentalement injuste de faire payer ces coûts aux contribuables », a-t-elle déclaré.
L’OPUC a ordonné à NW Natural de retirer près de 14 millions de dollars du dossier tarifaire proposé en raison de la surcharge. Parekh a déclaré que cela pourrait contribuer à réduire l’augmentation prévue pour le 1er novembre.
« La commission agit au nom du public pour prendre des mesures pour aider l’État à s’éloigner des combustibles fossiles et, pour ce faire, en supprimant les subventions néfastes qui rendent difficile l’abandon du gaz », a déclaré Parekh.
La commission a également approuvé un accord de règlement partiel conclu par NW Natural plus tôt cette année avec des groupes climatiques et environnementaux pour réduire l’augmentation de ses revenus de 150 millions de dollars à 95 millions de dollars. Les revenus couvrent les dépenses prévues de l’entreprise et servent aux bénéfices de l’entreprise.
Dans le cadre de ce règlement, l’OPUC a également ordonné à NW Natural d’augmenter les niveaux du programme de réduction des factures de l’entreprise et de créer un programme d’annulation de dettes pour les clients aux revenus les plus faibles.
“Nous sommes fiers d’aider nos communautés à avoir une voix à la table de prise de décision”, a déclaré Anahi Segovia Rodriguez de Verde dans un communiqué. « Avec cette décision, les communautés prennent enfin leur avenir en main, garantissant l’accès à une énergie propre à un prix abordable et à un environnement plus sain pour tous. »
Mais l’OPUC n’a pas statué sur une proposition de plafonnement des tarifs du conseil des services publics de l’Oregon qui limiterait les tarifs à un maximum de 10 % ou 7 % plus l’inflation, selon la valeur la plus basse.
Charlotte Shuff, directrice de la sensibilisation et des communications de l’Oregon CUB, a déclaré que même si l’augmentation prévue des tarifs pour NW Natural pourrait être faible, il n’y a aucune garantie pour l’avenir.
“Les habitants de l’Oregon ont vu leurs tarifs NW Natural augmenter de 25 % en 2024”, a déclaré Shuff. « NW Natural a demandé une augmentation de 18 % cette année. Les clients ont besoin d’avoir l’esprit tranquille en sachant que leurs factures d’énergie ne vont pas continuer à monter en flèche, ce qui entraînerait des augmentations de taux plafonnées.
L’OPUC devrait se réunir mardi pour déterminer les tarifs du gaz qui entreront en vigueur vendredi.
