이 질문은 마우리시오 포체티노가 미국 남자 국가대표팀 감독으로 취임한 뒤 기자회견을 시작한 지 20분 만에 나온 것이었습니다. 그의 모국어인 스페인어로 나온 이 행사의 첫 질문이었습니다.
포체티노는 영어 실력을 쉴 수 있는 기회에 “휴식을 취할 수 있을 것 같아요.”라고 농담을 건넸다.
“미국에서 일하게 된 계기가 무엇이었나요?” 기자가 물었다.
이 질문은 뉴욕시 허드슨 야드 개발의 화려한 고층 빌딩에서 벌어진 전체 행사를 맴돌던 문제의 근원에 도달했습니다. 이렇게 엄청난 명성을 가진 관리자가 왜 이것을 자신의 다음 단계로 보았을까요?
52세의 전 토트넘, 파리 생제르맹, 첼시 감독은 먼저 미국 축구 임원들과의 회의에서 느낀 감정에 대해 이야기한 다음, 미국에서 축구가 가진 엄청난 잠재력에 대해 이야기했습니다. 그런 다음 그는 앞으로의 과제, 즉 미국 축구 국가대표팀을 다른 수준으로 끌어올리는 것에 착수했습니다.
“그것은 우리를 컴포트 존에서 벗어나게 하는 도전입니다.” 포체티노가 스페인어로 미소를 지으며 말했다. “우리에게 쉬운 일은 우리가 이미 알고 있는 일을 하는 것이고, 우리는 이미 빠른 비전과 아이디어(그것을 달성하는 방법에 대한)를 가지고 있습니다. 하지만 여기서는 잘 모르는 것을 하는 것입니다. 컴포트 존에서 벗어나 스스로에게 도전할 수 있도록 하는 것입니다.
“함께 무언가를 성취하기 위한 도전일 뿐만 아니라 스스로에게 도전하는 것도 중요합니다.”
미국 축구 협회 CEO JT 배트슨, 기술 이사 맷 크로커, 포체티노, 사장 신디 파를로우(Luke Hales/USSF/Getty Images for USSF)
의도적이든 아니든, 포체티노는 새로운 팀과 평행한 길을 걸었습니다. 여러 사이클 동안 “성장하기 위해 안전지대를 벗어나는 것”이라는 아이디어는 USMNT의 개선을 향한 여정의 일부였습니다. 이 아이디어는 위르겐 클린스만 시대로 거슬러 올라가지만, 전 감독 그렉 버할터도 자주 논의했습니다.
하지만 그 아이디어는 단순히 유럽으로 가서 가장 큰 클럽에서 뛰는 것 이상입니다. 성장하도록 강요하는 올바른 도전을 찾는 방법을 이해하는 것입니다. 더 나아지기 위해서요.
포체티노가 이 일을 자신의 성장에 대한 도전으로 본다는 것은 아마도 금요일 기자 회견에서 가장 중요한 요점일 것입니다. 미국은 잠재력을 넘어 결과로 나아가기 위해 다음 단계로 나아가도록 밀어줄 새로운 목소리가 필요했습니다. 그들은 이제 방에 있는 다른 누구보다 더 큰 명성을 가지고 있지만 동일한 유형의 성장을 추구하는 코치와 함께 그 여정을 시작할 것입니다.
포체티노는 기자 회견에서 매력적이고, 흥분하며, 동기를 부여받은 것처럼 보였다. 그는 미국과 함께하게 되어 얼마나 행복한지, 프로그램 역사상 최초의 스페인어를 구사하는 라틴 아메리카 코치라는 영광, 미국 여자 코치인 에마 헤이스와의 관계, 그리고 USWNT의 우승 역사가 남자 프로그램에 미칠 수 있는 잠재적인 영향에 대해 말했다.
그는 프리미어 리그 사우샘프턴의 감독으로 일하던 초기에 “달에 오르다”라는 영어 표현을 배웠던 일화를 들려주었고, 그와 그의 가족은 ~이다 그는 이 새로운 직장을 맡게 되어 너무 기쁘다.
그가 영어와 스페인어를 번갈아가며 구사했다는 것은 그 자체로 역사적인 순간이며, 이 고용이 어떻게 미국 축구계가 이 나라의 거대하고 증가하는 라틴계 인구에 다가갈 수 있는 전례 없는 기회를 만들어냈는지 잘 보여줍니다.
하지만 포체티노는 새로운 팬과 기존 팬 모두에게 다가가는 것이 결국에는 승리에 달려 있다는 것을 분명히 알고 있었습니다.
포체티노가 허드슨 야드에서 언론에 소개되었습니다(Luke Hales/USSF/Getty Images for USSF)
포체티노는 오전 내내 여러 번 이 팀을 앞으로 밀어줄 수 있다고 생각하는 간단한 아이디어, 즉 믿음으로 돌아갔습니다. 그는 1시간 동안의 행사 동안 “믿음”이라는 단어를 12번이나 말했습니다. 드레싱룸에 영감을 불어넣는 능력으로 유명한 코치에게, 그것은 그가 전술만큼이나 멘탈리티와 심리학을 목표로 삼을 것이라는 암시였습니다.
포체티노는 “‘믿는다’는 단어는 저에게 강력한 단어입니다.”라고 말했습니다. “엄청난 재능이 있고 똑똑할 수도 있지만, 축구에서는 믿어야 합니다. 모든 것이 가능하다고 믿어야 합니다. 모두가 함께 믿을 수 있는 방법을 찾는다면, 우리는 반드시 이룰 수 있을 것입니다.”
이후 그는 2년 후에 미국이 멕시코, 캐나다와 공동으로 개최하는 월드컵 대회를 목표로 삼으며 그 아이디어를 강화했습니다.
“우리는 큰 것을 정말 믿어야 합니다.” 포체티노가 말했다. “경기에서 이길 수 있을 뿐만 아니라 월드컵에서도 이길 수 있다고 믿어야 합니다. … 우리는 훈련 캠프 첫날부터 나타나 큰 생각을 하는 선수들을 원합니다. 이것이 이 철학이나 이 아이디어를 모두 함께 만들어내고, 재능을 팀에 봉사하는 유일한 방법입니다. 그것이 우리의 엄청난 도전이 될 것입니다.”
그 믿음을 되찾는 것이 USMNT 코치로서 그의 할 일 목록의 첫 번째가 될 것입니다.
미국은 9월 이적시장에서 자신감이 분명히 부족했고, 포체티노는 코파 아메리카의 결과를 고려하면 이해할 만하다고 말했습니다. 캐나다에 진 경기와 뉴질랜드와의 무승부에서의 성적은 그룹 내의 문제를 더욱 심화시켰을 뿐입니다. 하지만 포체티노는 그룹의 전반적인 문화에 지나치게 신경 쓰지 않는 듯했고, 미국 스포츠에 스며든 “승리의 정신”을 활용하고 미국 여성들이 오랫동안 보여 온 승리의 문화에서 영감을 얻는다는 아이디어를 암시했습니다.
포체티노 감독은 “우리는 이기고 싶어서 여기 왔습니다.”라고 말했습니다.
비디오 보드는 신시내티에서 열리는 뉴질랜드와의 친선 경기에서 포체티노 감독의 임명을 발표합니다(존 도튼/ISI 사진/USSF/게티 이미지)
물론, 플레이 방법에 대한 아이디어도 논의되었습니다.
“우리는 미국에 있습니다.” 포체티노가 말했다. “팬들을 설득하려면 (팬들을) 끌어들이는 것이 중요하고, 미학이 정말 중요합니다. 우리는 멋진 축구, 좋은 축구, 흥미진진한 축구, 공격적인 축구를 하고 싶습니다. 그리고 물론, 우리는 볼을 소유하고 싶습니다. 왜냐하면 우리는 공을 소유하려는 철학을 가진 코칭 스태프이기 때문입니다. 우리는 달려야 하고, 움직여야 하고, 팀 동료에게 옵션과 좋은 각도를 제공해야 합니다. … 그리고 우리가 공을 가지고 있지 않을 때는 달려야 하고, 공격적이어야 하고, 경쟁적이어야 합니다.
“잠재력이 있습니다. 재능도 있습니다. 그들이 자신을 표현할 수 있는 최고의 플랫폼을 만드는 것뿐입니다.”
포체티노 감독은 이것이 자신의 팀의 상표라는 것을 인정했지만, 그는 또한 미국 팀이 어떤 경기를 할 것인지 선언하기에 앞서 선수들의 모습을 먼저 파악하고 싶다고 말했습니다.
그 과정은 앞으로 며칠 안에 시작될 것입니다. 포체티노는 불가피하게 선수 풀의 멤버들과 앉아서 만나게 되는데, 그중에서도 스타 윙어 크리스티안 풀리식이 가장 중요합니다. 포체티노는 팀 멤버들로부터 개별적으로 의견을 듣고 싶어한다고 말했습니다. 그리고 그는 다음 달에 텍사스 오스틴과 멕시코 과달라하라에서 열리는 친선경기를 위해 처음으로 그룹을 모을 것입니다.
계약을 성사시키는 과정은 긴 과정으로, 영입 시작부터 공식 소개까지 2개월 이상 걸렸습니다. 포체티노는 기다리는 것이 힘들었다고 인정했습니다. 그는 일할 준비가 되었습니다.
이제 시계가 시작되었습니다. 미국은 월드컵까지 2년도 안 남았고, 준비하려면 산을 넘어야 합니다. 하지만 그들은 코치가 있는데, 이 그룹을 그 토너먼트로 이끌 것이라고는 아무도 상상하지 못했을 것입니다.
이제 이 팀과 팀 주변에 믿음을 불어넣으려 노력할 코치입니다.
더 깊이 들어가기
미국 축구 국가대표팀이 포체티노를 영입한 방법: 헤이스의 역할, 첼시의 지연 및 아르헨티나 스테이크
(위 사진: Luke Hales/USSF/Getty Images for USSF)
