Les couloirs poussiéreux, les fenêtres brisées et les portes verrouillées de l’immeuble du centre de Beyrouth témoignent du désastre économique actuel du Liban.
Mais cette relique d’une crise a été réutilisée pour la dernière.
Des centaines de personnes fuyant les bombardements israéliens dans le sud du pays sont venues ici et ont investi le bâtiment.
Ils ont débarrassé les pièces des déchets et installé de l’eau, de l’électricité et des ampoules nues pour l’éclairage.
Mais les réfugiés ici sont confrontés non seulement à des conditions de vie difficiles, mais aussi à du ressentiment – parfois raciste – et à des soupçons car beaucoup sont venus de Dahieh, au sud de la ville : territoire du Hezbollah.
Hawraa Saad a fui Dahieh et vit ici avec son mari et ses trois jeunes enfants dans une seule pièce qu’elle a rendue impeccable.
“Quand nous sommes arrivés, c’était extrêmement sale”, raconte-t-elle à Sky News. “Je l’ai très bien nettoyé parce que j’ai des petits enfants qui ont des allergies et nous n’avons pas les moyens d’aller à l’hôpital.”
Cette semaine, cependant, la police est venue évacuer les nouveaux occupants. Cela s’est rapidement transformé en une émeute à petite échelle, avec des jets d’objets. Quelque 400 familles étaient déjà venues ici ; il n’en reste plus que 170.
“Nous n’avons pas le choix”, déclare une autre femme qui demande à rester anonyme.
« Nous avons dû dormir dans la rue hier parce que nous ne voulions pas affronter à nouveau la police et être battus. Nous ne sommes ni des colons ni des terroristes ; nous cherchons simplement un abri.
Le gouvernement libanais affirme que plus de 1,2 million de personnes ont été déplacées à cause des attaques israéliennes contre le pays, soit une proportion importante de la population totale d’environ 5,8 millions d’habitants.
Ils ont été installés dans des écoles et des refuges mais ils sont désormais pleins. Et d’autres nous ont dit que les habitants de Dahieh ont plus de mal à trouver un logement.
Un Syrien, qui a demandé à rester anonyme par crainte de perdre son emploi, nous raconte que les propriétaires refusaient d’accepter les familles, même celles prêtes à payer.
« Lorsqu’il y a des familles nombreuses, ils s’inquiètent d’être liés au Hezbollah ; ils ont des problèmes de sécurité », a-t-il déclaré.
“Il y a des cas où ils les louent pour une journée, puis les expulsent le lendemain.”
Il affirme que son épouse, qui porte le voile, a été interrogée par les services de sécurité. Il l’a renvoyée, elle et leur fils, en Syrie pour leur sécurité.
D’autres font écho à cette histoire.
Sherine Ahmad, 26 ans, a fui les bombardements israéliens à Dahieh avec son mari et son fils d’un an. Elle était très enceinte et, à son arrivée à Beyrouth, elle a donné naissance à un autre fils, un mois prématuré. Il reste dans l’unité de soins intensifs d’un hôpital local.
Elle réside désormais à Mar Elias, un camp de réfugiés fondé en 1952, aujourd’hui constitué d’un vaste ensemble d’immeubles en béton.
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“Ici, j’ai l’impression que certaines personnes sont racistes ; quand ils savent que nous sommes Palestiniens, ils ne nous aident pas”, dit-elle.
“Ils n’aident que les Libanais. Cependant, comme il s’agit d’un camp pour Palestiniens, nous sommes mieux traités.
“Il y a des gens qui n’aiment pas ceux qui viennent de Dahieh, tandis que d’autres les accueillent et les soutiennent.
“Imaginez vous enfuir et vous évader tout en devant réfléchir à l’endroit où vous irez et si vous serez accueilli ou non.”
Pendant que nous parlons, un drone israélien tourne bruyamment au-dessus de nous, faisant le tour de la ville.
Il n’est pas encore possible d’y échapper, même si la guerre fait toujours rage.