Les pays du Commonwealth ont adopté samedi leur première déclaration sur les océans lors de leur sommet tenu pour la première fois à Samoa, une île du Pacifique, alors que les appels de certaines des anciennes colonies britanniques à une justice réparatrice pour la traite transatlantique des esclaves se faisaient de plus en plus forts.
La Déclaration d’Apia sur l’océan a été annoncée lors de la séance de clôture de la 27e réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth, ou CHOGM, et appelle les 56 pays du Commonwealth à protéger l’océan face aux conséquences climatiques extrêmes, à la pollution et à la surexploitation.
Plus de la moitié des membres du Commonwealth sont de petits pays comme les Samoa, dont beaucoup sont confrontés à des menaces importantes, voire existentielles, liées à la montée des eaux.
Alors que la menace environnementale était annoncée comme un thème prédominant lors du sommet, la traite transatlantique des esclaves, issue de l’histoire coloniale britannique, a dominé le discours tout au long des jours d’ouverture.
Déclaration « Une ligne dans le sable »
La Déclaration océanique du Commonwealth d’Apia pour un commun résilient se concentre sur la reconnaissance des frontières maritimes dans un contexte d’élévation du niveau de la mer, la protection de 30 % des océans et la restauration des écosystèmes marins dégradés d’ici 2030, ainsi que la finalisation urgente du Traité mondial sur les plastiques. Il appelle également à ratifier le traité sur la biodiversité en haute mer, à élaborer des plans d’adaptation au climat côtier et à renforcer le soutien aux économies bleues durables.
La Première ministre des Samoa, Fiame Naomi Mata’afa, a déclaré dans un communiqué publié par son bureau qu’il était approprié que « notre première déclaration sur les océans » soit adoptée « sur le continent du Pacifique bleu, étant donné que le changement climatique a été reconnu comme la plus grande menace à la sécurité. et le bien-être de notre peuple.
Le Commonwealth représente un tiers de la population mondiale et 49 de ses 56 pays possèdent un littoral. L’organisation affirme que 25 de ses membres sont de plus en plus touchés par le changement climatique, l’élévation du niveau de la mer, la hausse des températures et l’acidité croissante des océans – ce qui a un impact sur la vie marine, les écosystèmes et les communautés qui en dépendent.
Mata’afa a déclaré que la déclaration doit devenir « une ligne dans le sable » pour que le monde puisse collectivement transformer « l’exploitation des océans en protection et en gestion durable ».
La secrétaire générale sortante du Commonwealth, Patricia Scotland, a déclaré dans un communiqué qu’elle était « immensément fière de cette réalisation » qui « établit la norme pour les prochaines réunions internationales, générant un élan en faveur de la protection des océans alors que nous nous dirigeons vers la COP29 en Azerbaïdjan en novembre et la Conférence des Nations Unies de l’année prochaine. Conférence sur l’Océan.»
La conversation sur la justice en matière d’esclavage va se poursuivre
Les appels de certaines des anciennes colonies britanniques à prendre en compte leur rôle dans la traite transatlantique des esclaves ont été la question la plus épineuse du sommet, et plus particulièrement la justice réparatrice.
À son apogée au XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne était la plus grande nation de commerce d’esclaves au monde et transportait plus de 3 millions d’Africains à travers l’Atlantique. Son héritage est étroitement lié à certaines des institutions les plus riches et les plus vénérées du pays – de l’Église d’Angleterre au géant des assurances Lloyd’s de Londres en passant par la monarchie elle-même.
Le roi Charles III, qui a assisté à sa première réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth en tant que souverain, a déclaré dans son discours de vendredi que l’histoire ne pouvait pas être changée, mais qu’il comprenait que « les aspects les plus douloureux de notre passé continuent de résonner ».
Même s’il n’a pas mentionné les réparations financières, réclamées par certains dirigeants présents à l’événement, ses remarques ont été considérées comme une reconnaissance de l’importance accordée à cette question dans les pays autrefois colonisés par la Grande-Bretagne.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer était entré au sommet en promettant que le Royaume-Uni ne présenterait pas d’excuses pour l’esclavage ni ne discuterait de réparations. Il est reparti avec cette promesse pratiquement intacte, même si le communiqué final appelait à une discussion sur la question.
La déclaration officielle des dirigeants en 52 points comprenait un paragraphe qui appelait à une « conversation significative, véridique et respectueuse » pour construire un avenir juste. Le communiqué demande également au secrétaire général du Commonwealth d’impliquer les gouvernements et les parties prenantes dans des consultations sur la justice réparatrice, en mettant particulièrement l’accent sur l’impact sur les femmes et les filles.
Plus tôt dans la semaine, Starmer a suggéré qu’ouvrir la porte à une conversation sur les réparations pourrait conduire à « de très, très longues discussions sans fin ».
“(Le communiqué) convient que le moment est venu de discuter”, a déclaré Starmer lors d’une conférence de presse à Apia samedi. «Mais je devrais être très clair ici. Depuis deux jours que nous sommes ici, aucune des discussions n’a porté sur l’argent. Notre position est très, très claire à ce sujet. »
« Permettez-moi d’abord d’être clair sur le fait que la traite des esclaves, la pratique des esclaves, était odieuse, et il est très important que nous partions de là. Abominable est le bon mot.
Plus tôt samedi, Shirley Ayorkor Botchwey, la ministre ghanéenne des Affaires étrangères, a été annoncée comme nouvelle secrétaire générale du Commonwealth.
Botchwey, qui a demandé des réparations financières pour l’esclavage passé des peuples colonisés, remplace Patricia Scotland du Royaume-Uni, en poste depuis 2016.
Antigua-et-Barbuda a également été annoncée comme hôte du prochain CHOGM en 2026.
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Smith a rapporté de Newcastle, en Australie. Les rédacteurs d’Associated Press Charlotte Graham-McLay à Wellington, en Nouvelle-Zélande, et Brian Melley à Londres, ont contribué à ce rapport.