WASHINGTON – Après l’élection présidentielle de 2020, des milliers de partisans les plus fervents de Donald Trump ont répondu à son appel à se joindre à une manifestation « sauvage » contre sa défaite. Suite aux mensonges de Trump sur une élection volée, des centaines d’entre eux ont pris d’assaut le Capitole américain sous les bannières des Proud Boys, des Oath Keepers et d’autres groupes et mouvements extrémistes.
Beaucoup de ces réseaux d’extrême droite se sont dissous, divisés ou ont disparu de la vue du public depuis l’attaque du 6 janvier 2021. Mais le spectre du chaos lié aux élections n’a pas disparu avec eux. La violence politique reste une menace persistante à l’approche des élections du 5 novembre, préviennent les experts.
Les responsables électoraux ont été inondés de menaces, de désinformation et de la perspective que des organisations « négationnistes » des élections fassent des ravages. Le FBI enquêtait lundi après que des incendies ont détruit des centaines de bulletins de vote dans des urnes à Portland, dans l’Oregon, et dans la ville voisine de Vancouver, dans l’État de Washington.
Trump a utilisé les médias sociaux pour promouvoir de violentes théories du complot qui sont devenues des caractéristiques dominantes de la politique républicaine. Beaucoup, y compris Trump lui-même, ont tenté de transformer les émeutiers du Capitole en patriotes et prisonniers politiques à la manière de 1776. Trump a également promis d’utiliser l’armée pour s’en prendre aux « ennemis de l’intérieur ».
Il y a quatre ans, la plupart des partisans de Trump dans la foule n’avaient aucun casier judiciaire ni aucune affiliation à un groupe au-delà de leur allégeance commune à un président qui les exhortait à « se battre comme un diable ». Cela explique en partie pourquoi il peut être difficile pour les autorités d’identifier et de repousser les menaces.
“Il suffit d’une seule personne pour causer beaucoup de dégâts”, a déclaré Kurt Braddock, professeur à l’université américaine, qui étudie l’extrémisme.
Heidi Beirich, co-fondatrice du Projet mondial contre la haine et l’extrémisme, a déclaré que les extrémistes qu’elle surveille ne semblent pas être obsédés par les élections de cette année – du moins dans leurs discussions publiques en ligne. Beaucoup ont probablement tiré une leçon des accusés des émeutes du Capitole qui ont inondé les réseaux sociaux de messages auto-incriminants avant, pendant et après le siège.
“Nous ne savons pas s’il se passe quelque chose dans les discussions cryptées”, a-t-elle ajouté.
Au cours de ce cycle électoral, Trump et ses alliés ont attisé le discours anti-LGBTQ et anti-immigrés d’une manière qui galvanise les extrémistes, disent les experts. Après le 6 janvier, les Proud Boys ont organisé des manifestations lors des heures du conte des drag queens. Plus récemment, Springfield, Ohio, a été submergée par des fausses alertes à la bombe après que Trump et son colistier JD Vance ont amplifié de fausses rumeurs xénophobes sur les immigrants haïtiens dans la ville.
Toutes sortes de théories du complot d’extrême droite se propagent pratiquement sans contrôle sur les plateformes grand public, y compris une série de mensonges sur la réponse du gouvernement fédéral à la Caroline du Nord ravagée par l’ouragan, un État charnière.
Trump et ses alliés utilisent souvent ses rassemblements comme plate-forme pour cracher du racisme et de la xénophobie, y compris un dimanche au Madison Square Garden de New York qui a fait des comparaisons avec un rassemblement pro-nazi en 1939. La vice-présidente Kamala Harris a déclaré qu’elle pensait que Trump était un fasciste après son ancien chef de cabinet, John Kelly, a déclaré que l’ancien président avait fait l’éloge d’Adolf Hitler pendant son mandat.
Trump a été touché à l’oreille par des coups de feu lors de l’une des deux tentatives d’assassinat contre lui cette année. Il a accusé les démocrates de favoriser un climat politique instable en l’accusant d’être une menace pour la démocratie.
Beirich a déclaré qu’il pourrait être difficile pour les autorités de juguler les menaces liées aux élections « parce que cela peut se produire dans tout le pays ». Elle et d’autres experts craignent que des extrémistes tentent de perturber le décompte des voix, éventuellement dans les États du champ de bataille.
«Cela ressemble un peu au calme avant la tempête», dit-elle.
Les experts en extrémisme ne sont pas les seuls à craindre : environ 4 électeurs inscrits sur 10 se disent « extrêmement » ou « très » préoccupés par les tentatives violentes visant à renverser les résultats des élections du mois prochain, selon un nouveau sondage réalisé par l’Associated Press-NORC. Centre de recherche en affaires publiques.
Sur les plus de 1 500 accusés lors de l’attaque du 6 janvier, plus de 200 ont été liés à des groupes ou mouvements extrémistes par les autorités fédérales, selon un examen des archives judiciaires par l’Associated Press.
Cela comprend environ 80 dirigeants, membres ou associés du parti d’extrême droite Proud Boys et plus de 30 accusés liés aux Oath Keepers, un groupe antigouvernemental. D’autres groupes, dont le mouvement Groyper, ont vu un plus petit nombre de partisans inculpés devant un tribunal fédéral.
Il y a quatre ans, Trump a dit aux Proud Boys de « prendre du recul et de rester les bras croisés » lors de son premier débat contre le démocrate Joe Biden. Les dirigeants du groupe ont célébré l’appel de Trump et se sont joints avec enthousiasme à la mêlée lorsque Trump a invité ses partisans à Washington pour son rassemblement « Stop au vol ».
Aujourd’hui, certains des principaux dirigeants des Proud Boys et des Oath Keepers purgent des peines de prison pouvant aller jusqu’à 22 ans pour des complots violents visant à empêcher le transfert pacifique du pouvoir présidentiel de Trump à Biden.
L’emprisonnement des dirigeants nationaux de ces groupes a laissé un vide. Pour les Proud Boys, il a été partiellement rempli par des sections locales qui se considèrent comme autonomes et ont tendance à promouvoir des idéologies plus extrêmes, a déclaré Jared Holt, analyste de recherche principal à l’Institut pour le dialogue stratégique, qui suit la haine en ligne.
« Leurs capacités organisationnelles sont considérablement réduites par rapport à ce qu’elles étaient en 2020 », a déclaré Holt. «Il est toujours possible que, dans une période post-électorale, ces groupes trouvent tout d’un coup la motivation de se mobiliser et de commencer à participer à des événements. Mais ils ont été plutôt dociles cette année.
Les Oath Keepers, que Stewart Rhodes, diplômé de la faculté de droit de Yale, a fondé en 2009, ont dépéri depuis son arrestation et son incarcération.
“C’était son bébé, et personne n’est vraiment intervenu pour combler son vide”, a déclaré Holt.
Des dizaines d’émeutiers du Capitole étaient des adeptes du mouvement antigouvernemental des Trois Pourcents ou appartenaient à des milices portant des noms tels que les Grey Ghost Partisan Rangers, les Southern Indiana Patriots et les Patriot Boys of North Texas. La réponse du gouvernement au 6 janvier semble avoir mis un « énorme frein » aux milices, a déclaré Beirich.
“Ils ne disparaissent pas”, a-t-elle déclaré. “Ils pourraient apparaître ailleurs, mais je dois dire : les milices au cours de la dernière année ont été relativement inactives par rapport aux époques précédentes.”
De nombreux autres émeutiers du 6 janvier ont été inspirés par QAnon, centré sur la croyance sans fondement selon laquelle Trump combattait secrètement une cabale de trafic sexuel d’enfants adorant Satan et composée d’éminents démocrates et d’élites hollywoodiennes. Le « QAnon Shaman » autoproclamé reste l’une des figures les plus reconnaissables de l’émeute.
Mike Rothschild, auteur de « La tempête est sur nous : comment QAnon est devenu une théorie du mouvement, du culte et de la conspiration de tout », a déclaré que le mouvement QAnon a évolué au-delà de son étrange réseau « d’énigmes et de codes ».
Twitter, Facebook et YouTube ont réprimé QAnon après le 6 janvier, poussant les croyants vers des plateformes comme Telegram ou Truth Social de Trump. Rothschild a déclaré que beaucoup d’entre eux étaient revenus en masse sur Twitter, désormais appelé X, après son rachat par Elon Musk. Il estime que les adeptes de QAnon restent « extrêmement dangereux ».
« Ils ont eu quatre ans pour accumuler leur colère et leurs griefs », a-t-il déclaré.
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