DOSSIER – Kegan Ward, directeur adjoint de Swami Spirits, parcourt les débris du magasin endommagé à la suite de l’ouragan Helene, à Cedar Key, en Floride, le 27 septembre 2024.
Gérald Herbert / AP
Les employeurs américains n’ont créé que 12 000 emplois en octobre, un total qui, selon les économistes, a été freiné par les effets des grèves et des ouragans qui ont privé temporairement de nombreux travailleurs des listes de paie. Le rapport donne une vision quelque peu floue du marché du travail à la fin d’une campagne présidentielle qui a largement reposé sur les sentiments des électeurs à l’égard de l’économie.
La hausse des embauches du mois dernier était en baisse significative par rapport aux 223 000 emplois ajoutés en septembre. Mais les économistes estiment que les ouragans Hélène et Milton, combinés aux grèves chez Boeing et ailleurs, ont eu pour effet de faire baisser la croissance nette de l’emploi de plusieurs dizaines de milliers d’emplois en octobre.
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Le rapport publié vendredi par le ministère du Travail a également montré que le taux de chômage est resté à 4,1 % le mois dernier. Le faible taux de chômage suggère que le marché du travail est toujours fondamentalement sain, même s’il n’est pas aussi robuste qu’il l’était au début de cette année. Si l’on ajoute à cela un taux d’inflation qui est passé de son sommet de 2022 à des niveaux proches d’avant la pandémie, l’économie globale semble reposer sur des bases solides à la veille du jour des élections.
Le gouvernement n’a pas estimé combien d’emplois auraient été temporairement supprimés des listes de salaires le mois dernier. Mais les économistes estiment que les tempêtes et les grèves ont entraîné la suppression de 100 000 emplois. Compte tenu de l’impact des grèves, les usines ont supprimé 46 000 postes en octobre.
Cependant, signe d’avertissement pour les embauches futures, le placement temporaire a créé 49 000 emplois le mois dernier. Les entreprises embauchent souvent des travailleurs temporaires avant de s’engager dans des emplois à temps plein. D’un autre côté, les entreprises de soins de santé ont créé 52 000 emplois en octobre, et les gouvernements des États et locaux en ont créé 39 000.
Le rapport sur l’emploi d’octobre a également révisé à la baisse l’estimation du gouvernement concernant les créations d’emplois en août et septembre d’un total de 112 000, indiquant que le marché du travail n’était pas aussi robuste qu’on le pensait initialement.
“Les chocs ponctuels importants qui ont frappé l’économie en octobre font qu’il est impossible de savoir si le marché du travail a changé de direction au cours du mois”, a écrit Bill Adams, économiste en chef de la Comerica Bank, dans un commentaire. “Mais les révisions à la baisse de la croissance de l’emploi jusqu’en septembre montrent qu’elle se modifiait avant que ces chocs ne surviennent.”
Pourtant, les économistes ont noté que les États-Unis possèdent l’économie la plus forte parmi les plus avancées du monde, une économie qui s’est révélée étonnamment durable malgré la pression des taux d’intérêt élevés. Cette semaine, par exemple, le gouvernement a estimé que l’économie avait connu une croissance annuelle saine de 2,8 % au dernier trimestre, les dépenses de consommation contribuant à stimuler la croissance.
Pourtant, alors que les électeurs choisissent entre l’ancien président Donald Trump et la vice-présidente Kamala Harris, un grand nombre d’Américains se disent mécontents de l’état de l’économie. Malgré la chute de l’inflation, de nombreuses personnes sont exaspérées par les prix élevés, qui ont grimpé pendant la reprise après la récession pandémique et restent environ 20 % plus élevés en moyenne qu’ils ne l’étaient avant que l’inflation ne commence à s’accélérer début 2021.
L’inflation s’étant considérablement atténuée, la Fed devrait abaisser son taux d’intérêt de référence la semaine prochaine pour la deuxième fois et probablement de nouveau en décembre. Les 11 hausses de taux de la Fed en 2022 et 2023 ont réussi à contribuer à ralentir l’inflation sans faire basculer l’économie dans une récession. Une série de baisses de taux de la Fed devrait conduire, au fil du temps, à une baisse des taux d’emprunt pour les consommateurs et les entreprises.
Entre-temps, des signes de ralentissement du marché du travail sont apparus. Cette semaine, le ministère du Travail a rapporté que les employeurs avaient affiché 7,4 millions d’offres d’emploi en septembre. Bien que ce soit encore plus que ce que les employeurs affichaient à la veille de la pandémie de 2020, il s’agit du plus petit nombre d’ouvertures depuis janvier 2021.
Et 3,1 millions d’Américains ont quitté leur emploi en septembre, le chiffre le plus bas depuis plus de quatre ans. Une baisse des démissions tend à indiquer que davantage de travailleurs perdent confiance dans leur capacité à décrocher un meilleur emploi ailleurs.
Malgré cela, alors que le taux de chômage et le nombre de personnes demandant une aide au chômage chaque semaine restent inhabituellement faibles, les Américains dans leur ensemble continuent de bénéficier d’une sécurité d’emploi inhabituelle.
“Le refroidissement du marché du travail se poursuit”, a déclaré Sarah House, économiste principale chez Wells Fargo. “Dans l’ensemble, le marché du travail ne s’effondre pas, mais il est trop tôt pour dire que les conditions se sont stabilisées.”
Pour les employeurs, le ralentissement du marché du travail atténue les pénuries de main-d’œuvre qui ont obligé bon nombre d’entre eux à avoir du mal à trouver et à conserver des travailleurs au cours des dernières années.
Jon Abt, co-président d’Abt Electronics à Chicago, a déclaré qu’il était devenu un peu plus facile d’embaucher et que son entreprise avait ressenti moins de pression pour augmenter les salaires cette année. Pourtant, trouver des installateurs et des techniciens de service qualifiés reste un défi.
Le détaillant d’électronique, qui emploie 1.750 personnes, dont 200 à temps partiel, gère son propre programme de formation, travaille avec des écoles de métiers pour trouver des travailleurs et reçoit également des candidats sur recommandation. Si le marché du travail se détériore encore, dit Abt, « il sera plus facile de trouver les personnes de qualité que nous recherchons ».
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La rédactrice d’AP Retail, Anne D’Innocenzio à New York, a contribué à ce rapport.
