Ce match était plus serré qu’il ne le paraissait après le premier quart-temps de 49 points des Cleveland Cavaliers. Pourtant, ils ont réussi à conserver une victoire déséquilibrée de 144-126 contre les Chicago Bulls, plus proche que ne l’indiquait le score final. Les Cavs sont désormais à égalité avec les Capitols de Washington de 1948-49 et les Mavericks de Dallas de 2002-03 pour le troisième meilleur départ de l’histoire de la NBA.
L’entraîneur-chef Kenny Atkinson a déclaré qu’il n’était pas ravi de la façon dont son équipe a joué contre les Chicago Bulls plus tôt cette semaine.
“Après avoir regardé notre dernier match à Chicago ce matin, ce n’était définitivement pas parfait”, a déclaré Atkinson. “Je suis même sorti de le regarder la deuxième fois, un peu bouleversé, genre, mec, nous allons devoir jouer beaucoup mieux ce soir pour les battre.”
Les Cavs ont mieux joué. Cela s’est surtout manifesté au premier trimestre.
Les gardes de Cleveland sont sortis des portes en tirant à plein régime. Donovan Mitchell a donné le ton en inscrivant 10 points dans les trois premières minutes et demie. Darius Garland a accéléré le rythme à partir de là en marquant 15 points et en distribuant six passes décisives dans le seul premier quart-temps pour donner aux Cavs une avance de 49-34 après un. Le premier échec de Cleveland à l’intérieur de la ligne des trois points est survenu trois minutes après le début de la troisième lorsque Mitchell a raté un lay-up.
Atkinson a mentionné avant le match qu’il n’était pas fan de la façon dont le calendrier a évolué jusqu’à présent. Son équipe est à égalité pour le plus grand nombre de matchs joués jusqu’à présent.
“Je suis frustré en tant qu’entraîneur”, a déclaré Atkinson avant le match à propos du manque d’entraînements. « Vous voyez le dérapage et c’est comme, mec, comment pouvons-nous revenir ? Nous allons nous entraîner pendant deux heures. [but there’s] pas question. [You] je ne peux pas faire ça.
Cela s’est surtout vu du côté défensif du terrain. Evan Mobley leur a le plus manqué ici. Les Bulls jouent au rythme le plus rapide de la ligue et cela se voit. La défense de Cleveland a eu du mal à rester avec eux après le premier quart-temps ce qui a permis aux Bulls de revenir dans le match. Chicago a marqué 68 points, mené par Coby White qui a contribué 26 points au cours des seuls deuxième et troisième quarts. C’est devenu le jeu de tout le monde alors que les Cavs ont pris une avance de cinq points avant le quatrième.
Heureusement pour les Cavs, ils comptent dans leur équipe deux des meilleurs gardes de la ligue.
Tout comme au premier quart, Mitchell a lancé l’offensive en marquant neuf buts de suite au début du dernier tiers. Garland a poursuivi sa magie au quatrième quart. Il a fourni des paniers opportuns et a trouvé Caris LeVert dans le coin pour essentiellement ce qui ressemblait à un trio décisif à deux minutes de la fin.
Mitchell a effacé tout doute restant en drainant un trois sur la possession qui a suivi.
Les Cavs ont ensuite continué à marquer à partir de là pour combler leur différentiel de points pour la Coupe NBA. Ils ont fini par marquer sur leurs sept dernières possessions. Mitchell a ouvert la voie avec 37 points et 7 rebonds. Garland a ajouté 29 points et 9 passes décisives.
“Nous voulons être à Vegas”, a déclaré Jarrett Allen à Serena Winters après le match. S’ils continuent à jouer ainsi, ils ont de bonnes chances d’y parvenir.
La victoire de 18 points donne aux Cavs l’avantage dans le groupe C de la Coupe NBA. Leur prochain match de Coupe NBA aura lieu mardi contre les Celtics de Boston.
