Les responsables fédéraux affirment que les chevaux sauvages de l’est de l’Oregon risquent de mourir de faim après qu’un incendie de forêt ait ravagé une vaste étendue de terres sauvages au cours de l’été.
Ainsi, le Bureau américain de la gestion des terres et du Service forestier a proposé de piéger jusqu’à 400 chevaux près de John Day et de les garder dans le corral de chevaux sauvages de BLM pendant que les herbes et arbustes indigènes se rétablissent. Le personnel de l’agence affirme que le rétablissement pourrait prendre au moins deux ans, bien qu’il n’ait pas proposé de calendrier précis pour la libération des chevaux.
Avec la menace des conditions hivernales qui approchent, les agences proposent un délai d’exécution serré pour cette rafle d’urgence. Le public a jusqu’à lundi pour évaluer la proposition et formuler ses commentaires.
L’incendie de Rail Ridge a brûlé sur 176 000 acres. Même si une grande partie a brûlé à de faibles niveaux – ce qui est cohérent avec le régime naturel des incendies de la région, selon les documents du BLM – elle a consommé une grande partie de l’herbe dont les chevaux sauvages ont besoin pour survivre pendant l’hiver.
BLM estime qu’il y a environ 660 chevaux parcourant cette région, une étendue d’environ 143 000 acres de terres publiques et privées dans le comté de Grant appelée zone de gestion commune des chevaux sauvages de Murderer’s Creek.
Chevaux sauvages dans le corral du Bureau of Land Management à Hines, Oregon, en 2017.
Avec l’aimable autorisation du Bureau de la gestion des terres
Cette rafle d’urgence intervient alors que le BLM et le Service forestier finalisent un plan de gestion des troupeaux pour la région, qui leur permettrait de piéger les chevaux et de stériliser les femelles. Les agences visent à réduire la population du troupeau entre 50 et 140 adultes. Le plan proposé indique que le troupeau est devenu trop grand, ce qui entrave le pâturage du bétail et la réhabilitation de la faune dans la région.
Le Département de la pêche et de la faune de l’Oregon a demandé aux agences de retirer tous les chevaux sauvages des terres de l’État situées dans la zone de gestion.
Les défenseurs des chevaux sauvages affirment que rassembler ces chevaux avant l’hiver est la bonne décision, car ils risquent de mourir de faim.
“De plus, il doit y avoir du fourrage pour les cerfs maintenant”, a déclaré Theresa Barbour, directrice exécutive de l’Oregon Wild Horse Organization. “Ils ont besoin de ce fourrage.”
Néanmoins, elle dit qu’elle craint que le personnel de l’agence ne profite de cette opportunité pour commencer à stériliser les chevaux femelles avant que le plan de gestion du troupeau ne soit terminé. Les porte-parole des deux agences ont déclaré qu’elles ne commenceraient pas la stérilisation tant que les plans de gestion ne seraient pas finalisés. Le Service forestier peut castrer certains chevaux mâles qui agissent de manière agressive, pour protéger le personnel ou d’autres chevaux.
“Il y a définitivement des tensions à propos de ces choses”, a déclaré la superviseure forestière Ann Niesen de la forêt nationale de Malheur, ajoutant que le rassemblement d’urgence était destiné au bien-être des chevaux. « J’aurais aimé que nous en ayons fini avec le plan de gestion du troupeau également, mais ces incendies font leur propre travail. »
Les agences piégeront les chevaux en les attirant dans des enclos en utilisant de l’eau et de la nourriture comme appât, puis un fil-piège fermera une porte derrière eux. Ils seront conservés dans des corrals gérés par chacune des agences, dont une à Hines.
Chevaux sauvages dans le corral du Bureau of Land Management à Hines, Oregon, en 2015. Ils avaient été capturés dans les régions de Kiger et Riddle Mountain.
Avec l’aimable autorisation du Bureau de la gestion des terres
“Ils reçoivent chaque jour des aliments de haute qualité”, a déclaré Tara Thissell, porte-parole du district de BLM Burns. « Ils disposent à tout moment d’une eau fraîche et de qualité. Ils vont donc recevoir beaucoup d’attention pendant qu’ils sont en attente.
BLM affirme que ces chevaux sont probablement les descendants d’animaux perdus ou lâchés par les colons et les éleveurs. Pourtant, les défenseurs des chevaux sauvages contestent le fait que les agences traitent les chevaux sauvages comme des espèces envahissantes.
Les scientifiques croient que les chevaux parcouraient autrefois l’Amérique du Nord jusqu’à ce qu’ils deviennent inexplicablement disparu après la dernière période glaciaire. Si leur disparition était causée par l’homme, leur réapparition à la fin des années 1400 avec les conquistadors espagnols pourrait être considérée comme une réintroduction d’espèce.
