Darius Garland et Damian Lillard se sont affrontés au quatrième quart. Lillard a réussi ce qui semblait être un triple éreintant avec moins d’une minute et demie à jouer pour donner aux Milwaukee Bucks une avance de trois points.
Garland ne cilla pas. Il a converti un flotteur la fois suivante pour réduire le déficit à un, puis a réussi les trois scellements du match lors de la possession suivante pour les Cleveland Cavaliers.
Lillard cligna des yeux. Il a terminé le match en le retournant, manquant un recul de trois sur Isaac Okoro, puis a été bloqué au bord par Jarrett Allen pour mettre efficacement fin au match.
“J’ai grandi en regardant Dame et je regarde encore son film aujourd’hui”, a déclaré Garland après sa soirée de 39 points et huit passes décisives. “C’était super amusant de me battre contre lui.”
Garland et Lillard ont obtenu leurs seaux de la même manière. Tous deux se relevaient et attaquaient hors du dribble avec des pick-and-rolls élevés. Mais la manière dont Garland a démarré a préparé le terrain pour qu’il puisse jouer de cette façon à la fin du quatrième.
L’entraîneur-chef Kenny Atkinson prêchait déjà avant le camp d’entraînement qu’il souhaitait que Garland soit beaucoup plus actif en dehors du jeu. Cette activité a créé des looks faciles plus tôt dans le jeu qui lui ont permis d’être dans un rythme plus tard.
Garland a commencé son jeu avec deux tirs à trois faciles. Le deuxième était le résultat d’une mauvaise passe et d’une défense encore pire, mais le mouvement continu a créé un corner trois ouvert qu’il renverse 45% du temps jusqu’à présent cette saison.
Cela s’est poursuivi au deuxième quart-temps où ses deux triples étaient le résultat direct de sa sortie des écrans.
Cela a ouvert son jeu afin qu’il puisse descendre et attaquer lorsque la défense s’est trop engagée à arrêter le tir extérieur.
Tout s’ouvre pour Garland et ses coéquipiers lorsqu’il est effectivement capable d’accéder à ses places aux trois niveaux.
“Cela a été l’une de nos attaques [goals]”, a déclaré Allen à propos du mouvement de Garland. « Continuez à bouger, essayez de contourner le ballon, trouvez l’espace ouvert, installez un écran pour quelqu’un. Nous voulons que tout le monde bouge tout le temps dans notre attaque et Darius a fait un excellent travail. Il trouve tous les espaces libres et nous lui donnons le ballon pour qu’il le fasse tomber.
Garland savait que ce serait son rôle cette intersaison et s’y est préparé.
“J’ai certainement travaillé beaucoup cet été”, a déclaré Garland. “Essayez de maintenir ma condition physique élevée, mais juste une volonté d’y parvenir.”
Cette performance est une nouvelle confirmation que Garland n’est pas seulement revenu à son ancien moi, il en est une meilleure version. Sur la saison, Garland affiche une moyenne de 20,5 points avec 52,5% de tirs depuis le terrain et 44,8% en profondeur sur plus de sept tirs à trois par match. Ces pourcentages et ce volume à trois points sont des records personnels. Ses 2,4 revirements par match constituent également un creux en carrière.
Acheter plus de ballon a rendu cela possible tout en permettant à Donovan Mitchell d’être également le meilleur de lui-même. En conséquence, Garland compte autant de matchs de 34 points ou plus cette saison que toute l’année dernière et Mitchell a déjà remporté le prix du joueur de la semaine. Tout cela a donné un départ parfait de 8-0 pour les Cavs.
Les bons moments continueront à Cleveland si les deux gardes continuent de jouer ainsi.
“C’est qui il est, homme”, a déclaré Donovan Mitchell. “C’est ce qu’il va être.”
