La première force opérationnelle multidomaine de l’armée a utilisé un petit nombre de systèmes d’avions sans pilote à énergie solaire ultra longue endurance Kraus Hamdani Aerospace K1000 à travers le théâtre du Pacifique, dans des endroits comme les Philippines et Guam, ces dernières années. Le Pentagone a désormais commandé pour 20 millions de dollars de systèmes pour l’unité ainsi que d’opérateurs spéciaux.
Le Pentagone a décerné ce prix dans le cadre du programme Accelerate the Procurement and Fielding of Innovative Technologies (APFIT), l’une des récompenses les plus importantes depuis la création du fonds en 2022.
Le K1000ULE est conçu pour « imiter la nature en utilisant l’intelligence artificielle embarquée pour planer silencieusement dans les airs comme un oiseau et générer de l’énergie propre à bord », indique un communiqué de l’entreprise du 30 octobre. «Le K1000ULE est l’avion autonome entièrement électrique et à zéro émission ayant la plus longue autonomie dans sa catégorie de taille et de poids.»
Le K1000 fournira une extension du réseau aérien pour les capacités de communication, de guerre électronique et de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, indique le communiqué.
« Au fil du temps, nous avons fait évoluer notre technologie en fonction des exigences de l’armée américaine et continuons d’aligner le K1000ULE pour répondre aux besoins des combattants dans un environnement en évolution dynamique », Fatema Hamdani, PDG et co-fondatrice de Kraus Hamdani Aerospace, dit.
Defense News a vu la société de détection et d’effets à portée étendue de la 1ère MDTF utiliser le K1000 sur un aérodrome insulaire éloigné des Philippines lors d’un exercice bilatéral annuel appelé Balikatan ce printemps. L’avion passait ses journées à voler au-dessus de la mer de Chine méridionale, collectant des données pour l’entreprise.
L’armée a également utilisé l’avion dans diverses autres expériences au cours des dernières années, comme l’exercice Edge et le projet Convergence.
Le K1000 léger, doté de panneaux solaires sur ses ailes, a déjà battu le record d’endurance des systèmes aériens sans pilote de classe 2 en volant pendant 76 heures. Cette catégorie s’applique actuellement aux drones pesant entre 21 et 55 livres.
L’avion n’a pas de train d’atterrissage et s’appuie sur des patins imprimés en 3D qui peuvent être remplacés une fois usés.
Le K1000 est difficile à détecter, la plupart des capteurs et radars le confondant avec un oiseau, selon les ingénieurs Kraus sur place aux Philippines.
L’avion tient dans une valise standard et il faut environ 10 minutes aux utilisateurs pour le décharger, l’assembler et le lancer. Le drone décolle d’un véhicule en mouvement alors qu’il capte le vent. Aux Philippines, il a décollé du toit d’un SUV noir.
L’armée retire son programme Shadow UAS, et Kraus estime que le K1000 est un bon candidat pour remplir les capacités des UAS, petites et grandes, avec une empreinte logistique de drones plus petits, indique le communiqué.
Jen Judson est une journaliste primée qui couvre la guerre terrestre pour Defense News. Elle a également travaillé pour Politico et Inside Defence. Elle est titulaire d’une maîtrise ès sciences en journalisme de l’Université de Boston et d’un baccalauréat ès arts du Kenyon College.
