LOS ANGELES — Fernando Valenzuela était dans l’esprit des Dodgers de Los Angeles et des Yankees de New York lors du match d’ouverture de la Série mondiale entre les deux franchises légendaires, vendredi.
Ce que vous devez savoir
- Les drapeaux du stade ont été mis en berne
- Pendant un moment de silence, les fans ont scandé « Fernando ! » en l’honneur de Valenzuela avant le premier lancer
- L’épouse de Valenzuela, Linda, et leurs quatre enfants ont rejoint le manager Dave Roberts alors que les Dodgers s’alignaient le long du troisième but avant l’hymne national interprété par Brad Paisley.
- Les Dodgers portent un écusson n°34 sur les manches de leur uniforme pendant les World Series et la saison 2025
Un mémorial informel sur un panneau accueillant les fans au Dodger Stadium, apparu peu après la mort du lanceur mardi, était toujours en activité trois jours plus tard. De grandes compositions florales bleues et blanches, dont le « 34 » représentant son numéro de maillot, étaient disposées dans le coin près de l’entrée du stade.
Une vidéo mettant en lumière la carrière de Valenzuela a ouvert les cérémonies d’avant-match. Un groupe de mariachis de son État natal de Sonora au Mexique a joué tandis que des photos de sa carrière défilaient sur les tableaux vidéo. Le mélange de guitares, trompettes et violons est passé de sombre à optimiste.
Les drapeaux du stade de baseball ont été mis en berne. Pendant un moment de silence, les fans ont scandé « Fernando ! » en l’honneur de Valenzuela avant le premier lancer. Certains portaient des sombreros.
Orel Hershiser et Steve Yeager, anciens coéquipiers de Valenzuela, n’ont pas lancé le premier lancer de cérémonie. Au lieu de cela, Hershiser a placé le ballon à l’arrière du monticule, là où le numéro 34 était gravé.
L’épouse de Valenzuela, Linda, et leurs quatre enfants ont rejoint le manager Dave Roberts alors que les Dodgers s’alignaient le long du troisième but avant l’hymne national interprété par Brad Paisley.
Les fans se sont rassemblés autour d’un grand panneau mural blanc pour écrire des messages en souvenir.
Les Dodgers portent un écusson n°34 sur les manches de leur uniforme pendant les World Series et la saison 2025.
“S’il y a deux personnes qui ont probablement eu le plus d’impact sur cette organisation, je pense que vous diriez Jackie Robinson et Fernando Valenzuela”, a déclaré Roberts. “Ne manquez de respect à personne d’autre, mais si vous parlez actuellement de la base de fans, il y a beaucoup de gens qui sont ici et soutiennent les Dodgers au sud de la frontière grâce à Fernando.”
Roberts n’avait que 9 ans lorsque Valenzuela et son éloquence unique, les yeux vers le ciel, ont conduit à la « Fernandomania ». En 1981, le gaucher d’origine mexicaine a remporté le prix Cy Young de la Ligue nationale et celui de recrue de l’année, restant toujours le seul joueur à remporter cet honneur.
Il travaillait sur les émissions en espagnol de l’équipe depuis une vingtaine d’années.
“Son héritage continue de perdurer”, a déclaré Roberts. «C’était un de mes amis, donc ne pas le voir dans le stand ou lui dire bonjour est triste pour moi et sa famille. Mais Fernando était un gentleman, un grand Dodger et quel homme humble.
On se souvient de Valenzuela autour du Dodger Stadium dans une nouvelle fresque murale sur un mur près du champ gauche et avec des compositions florales ainsi que des rubans bleus près de son maillot encadré et des récompenses Silver Slugger dans le couloir à l’extérieur du club-house des Dodgers.
Mercredi marquait le 43e anniversaire du match complet de 147 lancers de Valenzuela qui a mené les Dodgers contre les Yankees lors du troisième match des World Series 1981. Les Dodgers ont remporté le championnat.
Les titulaires d’aujourd’hui se font souvent dès la quatrième ou la cinquième manche, ce qui constitue un changement radical par rapport à l’époque de Valenzuela.
« Il y a beaucoup plus de limaces. C’est un score plus élevé, alors qu’à cette époque, il y avait beaucoup de balles en jeu, moins de retraits au bâton, des jeux plus rapides, des lanceurs allant évidemment plus loin dans le jeu », a déclaré Roberts. « L’époque de l’exercice des 147 lancers ne reviendra donc pas. J’adorerais aussi avoir ce jeu blanc complet en neuf manches.
Le lanceur des Yankees Carlos Rodón, qui débute le match 2 samedi, apprécie les jours où les partants duraient jusqu’à la sixième ou la septième manche avec un nombre de lancers dépassant les 100.
“Maintenant, vous obtenez deux fois l’ordre, et l’enclos des releveurs est si bon de nos jours, et ces gars lancent si fort, c’est facile de compter sur eux aussi”, a déclaré Rodón, dont l’ascendance est cubaine. « C’est dur avec la nouvelle de Fernando. Il était tellement génial. Il a eu un grand impact avec les Dodgers et quel formidable lanceur.
Le releveur des Dodgers Brent Honeywell est le seul joueur actif des ligues majeures à lancer une balle à vis, le lancer délicat que Valenzuela utilisait si bien au début des années 1980. Il a rencontré Valenzuela l’été dernier et chacun a montré à l’autre sa maîtrise du terrain qui se brise dans la direction opposée d’une balle courbe.
À l’occasion où Honeywell sortirait de l’enclos des releveurs lors des World Series, il a déclaré : “Je vais en lâcher un pour lui.”