Un bonbon a failli faire dérailler le plus gros but de la saison de l’équipe de hockey sur gazon de Collingswood.
Heureusement, Hazel Howkins a pu récupérer à temps pour être à la hauteur lorsque les Panthers avaient le plus besoin d’elle.
Howkins a marqué sur un coup de pénalité au début du quatrième quart pour briser un match nul 1-1 et Collingswood, 10e tête de série, a battu Schalick 3-1, deuxième tête de série, en quarts de finale du Groupe 1 de la NJSIAA South Jersey, mercredi à Pittsgrove.
Les Panthers se sont améliorés à 10-10 et se sont qualifiés pour les demi-finales de section pour la sixième année consécutive. Ils affronteront lundi West Deptford, troisième tête de série, leur rival de longue date de la Conférence coloniale, pour une place en finale.
Schalick a subi sa seule défaite au cours d’une saison mémorable qui s’est terminée à 18-1-1.
Depuis que les Cougars sont entrés dans le match invaincus et avec une attaque explosive qui a produit 117 buts, les Panthers étaient certainement les outsiders sur le papier, mais l’entraîneur Valerie Dayton avait confiance en son équipe et ne ressentait pas le besoin de prendre des décisions stratégiques drastiques. .
“Nous connaissions leurs buteurs, mais je vais être honnête, nous n’avons pas de fantaisie et nous ne changeons pas beaucoup, parce que nos enfants sont à l’aise pour faire ce qu’ils font de mieux”, a-t-elle déclaré. « Nous leur avons donc simplement expliqué ce à quoi ils devraient s’attendre, et ils ont fait quelques ajustements par eux-mêmes et ont joué intelligemment.
« Honnêtement, nous n’avons pas le meilleur bilan ; nous n’avons pas de dossier comme eux. Mais nous jouons dans une conférence extrêmement difficile et nous planifions des matchs difficiles en dehors de la conférence, et nous espérons que cela portera ses fruits plus tard. Je pense que nous avons vraiment rencontré certaines des meilleures équipes du sud de Jersey, et même si nous ne sommes pas toujours sortis gagnants, nous avons appris quelques leçons et cela a payé aujourd’hui.
Le match était à égalité 1-1 à la mi-temps, mais Collingswood contrôlait la majeure partie de l’action après la pause et avait un avantage de 8-0 dans les corners à un moment donné de la seconde mi-temps. L’un de ces corners a mené au but décisif, puisque Peyton Ryan a été éliminé en haut du cercle après avoir reçu l’entrée et que les Panthers ont reçu un coup.
Comme d’habitude, Howkins a été choisie pour tirer, et elle l’a enterré dans le coin supérieur droit pour son deuxième but de la saison.
«Je dirais que je suis naturellement douée pour les (coups de pénalité)», a-t-elle déclaré. «Je les pratique parfois à l’entraînement et j’ai l’impression d’avoir un envoi fort. Ils dépendent de moi pour eux.
« Mais même si je suis le frappeur désigné, je deviens très nerveux lorsque je suis sur cette ligne. Je me stabilise, regarde le sol et essaie de me concentrer. C’est agréable de savoir que mon équipe me soutient là-bas.
Howkins était heureuse de participer au match après un incident à l’école plus tôt dans la journée, et son objectif était la cerise sur le gâteau.
«J’étais en train de déjeuner et mon ami m’a jeté une pastèque Sour Patch Kid directement dans les yeux», a-t-elle déclaré. « Mon œil était devenu gonflé et j’ai dû aller chez l’infirmière. J’ai dû le rincer deux fois avec de l’eau et du sérum physiologique. J’avais peur que ça ne disparaisse pas… car j’avais peut-être gratté ma cornée. J’avais peur de ne pas pouvoir voir, car pendant les échauffements, lorsque je regardais le soleil, cela me brûlait les yeux et je devais regarder le sol. Mais quand nous avons commencé à jouer, tout s’est éclairci.
L’entraîneure de Schalick, Heather Cheesman, n’était pas sûre qu’un coup aurait dû être accordé sur le jeu, mais elle a compris qu’il s’agissait d’une décision retentissante.
“(Honnêtement), je pense que cela aurait dû être un autre virage”, a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas comme si elle allait définitivement marquer, comme dans une échappée en tête-à-tête où quelqu’un fait quelque chose intentionnellement. Mais ce n’est que mon avis : si vous demandez à l’autre entraîneur, elle aurait probablement une histoire différente.
Schalick a frappé le premier lorsque Lena Virga a décoché une passe de Lucianna Virga sur un corner avec 8:27 à jouer au deuxième quart. Mais Collingswood a égalisé le score avec 1:35 à jouer à la mi-temps lorsque Riley McSweeney a effectué un vol au milieu du terrain et a passé le ballon à Ryan, qui a dribblé dans le cercle et a trouvé Sophia Mazur toute seule juste devant la cage. pour son troisième but de la saison.
« Connaissant mon équipe, cela nous a vraiment aidés », a déclaré Ryan. « Parfois, lorsque nous perdons un but, nous lâchons un peu, mais une fois que nous avons atteint cet objectif, cela nous a remonté à nouveau. Nous étions impatients de marquer à nouveau.
Après avoir joué un rôle dans les deux premiers buts de Collingswood, Ryan a également marqué un gros but d’assurance, le 21e de son équipe de l’année, avec 3:28 à jouer. Elle et McSweeney ont été exceptionnelles au milieu de terrain tout l’après-midi.
“C’est ma meilleure amie, donc nous savons très bien travailler ensemble”, a-t-elle déclaré.
La défense de Collingswood a également été sensationnelle, avec le défenseur central senior Rory Bernardo menant l’effort. Elle n’a cependant pas tardé à partager le mérite.
«Je pense que nous nous concentrons beaucoup sur le travail en équipe», a-t-elle déclaré. « Nous avons travaillé chaque jour depuis le début de la pré-saison pour renforcer les liens et progresser sur le terrain. Individuellement, nous sommes tous super forts et lorsque nous nous unissons, nous travaillons très bien.
«C’était une grande compétition pour nous. Ils sont tous rapides et ont de superbes frappes et portées, mais nous avons travaillé dur et avons pu nous concentrer.
Schalick n’avait pas beaucoup joué par derrière toute la saison, donc descendre d’un but puis de deux au quatrième quart était une tâche difficile. Les Cougars ont augmenté leur intensité dans les dernières minutes et n’ont eu que trois corners en seconde période au cours de cette période, mais Collingswood a réussi à survivre et à conserver son avance de deux buts.
«Je suis triste pour eux», a déclaré Cheesman à propos de ses joueurs. « S’ils avaient joué ce match (entier) comme ils ont joué les cinq dernières minutes, je pense que les choses se seraient déroulées bien différemment. Ils n’ont tout simplement pas pu le mettre en place aujourd’hui.
Pourtant, lorsque la poussière retombe, les Cougars se rendront compte à quel point ils ont eu une saison spéciale, y compris une note parfaite de 8-0 dans la division diamant de la Tri-County Conference. Et avec le retour de l’ensemble de l’équipe – y compris les meilleures buteuses Ava Scurry et Phoebe Alward – elles auront la chance de participer aux séries éliminatoires l’automne prochain.
“Je pense qu’ils vont se souvenir de cela et de ce qu’ils ressentent, et s’ils ne le font pas, je vais le leur rappeler”, a déclaré Cheesman. “Ils vont travailler dur pour que cela ne se reproduise plus.”
Collingswood va maintenant tourner son attention vers un ennemi familier. West Deptford, double champion d’État en titre, a battu les Panthers en demi-finale de section de l’année dernière et en finale de section 2022, toutes deux par des scores de 2-1.
Les Eagles ont également balayé Collingswood en saison régulière, gagnant 5-2 et 4-2.
“Je pense que nous nous sommes un peu améliorés la deuxième fois que nous les avons affrontés, alors nous verrons”, a déclaré Dayton. « Nous allons être excités pour cela. … Nous en avons parlé lundi, disant que ces seniors méritent de revenir en demi-finale et, espérons-le, au-delà.
“Je suis prêt”, a ajouté Bernardo. « Nous y sommes arrivés trop de fois pour ne pas gagner. West Deptford est l’un de nos grands rivaux, mais j’ai l’impression que nous sommes à leurs côtés, et je pense que nous pouvons le faire si nous nous enfermons vraiment. J’aime jouer contre des équipes difficiles comme elles et Haddonfield. C’est toujours un jeu difficile mais c’est tellement amusant.
Au moins, les Panthers sont toujours en vie et se sont donnés une chance. Et comme mercredi soir c’était leur bal de fin d’année, la victoire était encore plus douce.
“Ça va être amusant d’arriver avec une victoire”, a déclaré Bernardo, “et d’en parler à tout le monde.”
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Matt Cosentino peut être contacté à hssports@njadvancemedia.com
