C’est une lutte jusqu’au bout dans des courses qui détermineront le contrôle du Congrès

WASHINGTON – Les dernières portes sont frappées, les publicités retentissent et les candidats font un dernier discours aux électeurs. Même avec la poussée finale énergique, les courses pour le contrôle du Congrès sont dans une impasse, essentiellement un tirage au sort pour la Chambre et une lutte jusqu’au bout pour le Sénat.

Le résultat des élections de mardi déterminera l’avenir du pays, déterminant si la nouvelle Maison Blanche a des alliés ou des sceptiques au Capitole – ou si elle fait face à un Congrès divisé comme cette dernière session, qui a été parmi les plus tumultueuses et improductives des temps modernes.

Alors que les électeurs évaluent leurs options présidentielles entre le républicain Donald Trump et la démocrate Kamala Harris, ils évaluent également qui les représentera au Congrès.

“C’est pourquoi je suis indépendant”, a déclaré l’électeur Gary Motta de Cuyahoga Falls, Ohio, qui n’est satisfait d’aucun des deux choix de président, alors qu’il se présentait à un événement tôt dimanche matin pour le républicain Kevin Coughlin, qui essaie pour renverser la représentante démocrate Emilia Sykes.

La lutte pour le contrôle du Congrès dure depuis des mois. Les candidats se sont battus sur les grandes questions – l’économie, la frontière, les soins de santé reproductive et l’avenir de la démocratie – mais aussi sur le Congrès lui-même, qui a connu une session chaotique alors que la Chambre dirigée par le Parti républicain a évincé son président et a à peine résisté aux fermetures du gouvernement.

Il s’agit de la première élection présidentielle depuis l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021, et de nombreux législateurs républicains qui ont voté contre la certification de la victoire du démocrate Joe Biden à la Maison Blanche contre Trump sont candidats à la réélection.

Les candidats républicains, dont beaucoup sont soutenus par l’ancien président, doivent répondre à sa place sur plusieurs fronts. Parmi eux, la décision de la Cour suprême, avec trois juges nommés par Trump, qui a mis fin au droit à l’avortement.

Les démocrates sont confrontés à des questions difficiles sur le bilan de Biden-Harris à la frontière américano-mexicaine et sur l’inflation pendant leur mandat à la Maison Blanche.

La plupart des campagnes très disputées à la Chambre des représentants se déroulent au-delà des États présidentiels, notamment à New York et en Californie, où le républicain Kevin McCarthy, qui a été évincé de son poste de président puis a quitté le Congrès, a fait des percées dans son État d’origine. Les démocrates dirigés par Hakeem Jeffries de New York, leader du parti à la Chambre, tentent désormais de les reconquérir.

À partir de samedi, le représentant californien Pete Aguilar, président du caucus démocrate, effectuera un voyage de neuf étapes à travers le Golden State pour regagner des sièges arrière.

“Il y a beaucoup d’énergie là-bas”, a déclaré la représentante de Washington Suzan DelBene, qui dirige le comité de campagne du Congrès démocrate, dans une interview depuis Omaha, Nebraska, un champ de bataille surprenant, après une élection à New York. “Nous travaillons dur pour faire sortir le vote.”

Elle a déclaré qu’il y avait « des tonnes de bénévoles sur le terrain, beaucoup d’énergie, des gens très, très concentrés. Ils comprennent qu’il y a beaucoup en jeu. »

Avec l’ampleur sans cesse croissante de la collecte de fonds pour les campagnes électorales, cette année électorale se démarque : 2,5 milliards de dollars sont dépensés pour remporter le Sénat et près d’un milliard de dollars pour la Chambre.

Le Sénat est la perte des Républicains, une coda à la longue direction de leur chef de parti, Mitch McConnell du Kentucky. Il a recruté de riches candidats républicains, dont beaucoup étaient soutenus par Trump, pour affronter une demi-douzaine de démocrates sortants confrontés à des réélections difficiles.

Dans le Montana, le sénateur démocrate Jon Tester participe à l’une des courses les plus compétitives du pays qui pourrait donner le contrôle aux républicains. Mais une demi-douzaine de courses au Sénat, notamment dans le « mur bleu » du Michigan, du Wisconsin et de la Pennsylvanie, sont aussi serrées que la course à la présidentielle dans ces États.

Mais des changements de dernière minute injectent une nouvelle incertitude dans d’autres courses au Sénat, mettant le sénateur Ted Cruz sur la défensive dans un Texas à forte majorité républicaine, où le représentant démocrate Colin Allred a constaté un regain d’énergie, notamment lors du rassemblement de stars de Harris à Houston avec Beyoncé, héroïne de sa ville natale. L’indépendant du Nebraska, Dan Osborne, a pris les républicains au dépourvu alors qu’il tentait de renverser la sénatrice républicaine Deb Fischer.

D’autres candidats républicains au Sénat ont trébuché.

Dans l’Ohio, le républicain Bernie Moreno, qui fait face au sénateur démocrate Sherrod Brown, a tenu des propos critiques à l’égard des femmes des banlieues qui font de l’accès à l’avortement une question prioritaire. Le républicain Tim Sheehy a fait des remarques désobligeantes à l’égard des Amérindiens, un bloc électoral clé dans sa course contre Tester dans le Montana.

Alors que les Républicains ont confié leurs efforts pour obtenir le vote à de nouveaux groupes, notamment l’America PAC d’Elon Musk, les comités de campagne ont dû se mobiliser pour garantir que les gens votent.

Davide Cuigini, membre des Jeunes Républicains travaillant pour obtenir le vote pour Moreno le week-end dernier dans l’Ohio, a déclaré : « Les Républicains votent enfin par anticipation, donc cela va faire une différence. »

Pourtant, l’énergie du côté démocrate a augmenté rapidement une fois que Harris a remplacé Biden sur la liste démocrate au cours de l’été.

La démocrate Angela Alsobrooks du Maryland, qui pourrait entrer dans l’histoire aux côtés de Lisa Blunt Rochester du Delaware en tant que femme noire au Sénat, a accueilli l’ancien président Barack Obama la semaine dernière. Alsobrooks se présente contre Larry Hogan, un ancien gouverneur populaire.

À la Chambre, les démocrates ont vu plusieurs courses changer de direction, selon des analystes non partisans. Mais d’autres, en Alaska et dans un siège libre au Michigan, penchent du côté des républicains. Deux des législateurs les plus anciens de la Chambre sont engagés dans les combats de leur vie politique dans l’Ohio et en Californie.

Pourtant, une note interne du DCCC montrait que 21 des 25 sièges en lice étaient toujours proches, à une semaine des élections.

Il existe également des champs de bataille inhabituels, notamment ce que les Nebraskains appellent le « point bleu » autour d’Omaha, où le républicain Don Bacon fait face à un défi du démocrate Tony Vargas.

Le résultat des courses sera un test du leadership à la Chambre sous la direction du président Mike Johnson, R-La. Il a déclaré lors d’un récent arrêt près d’Akron, dans l’Ohio, qu’avec les « guerriers gagnants » du Parti républicain comme candidats, il savait qu’ils gagneraient.

Jeffries, en lice pour devenir président de la Chambre si les démocrates prennent le contrôle, a déclaré qu’il avait décidé de « rester calme », même si la possibilité d’événements inattendus l’empêche de dormir la nuit.

Si les deux chambres exercent effectivement un contrôle inversé, comme cela est possible, cela serait rare.

Les archives montrent que si les démocrates accèdent à la Chambre des représentants et les républicains au Sénat, ce serait la première fois que les chambres du Congrès se tourneraient toutes deux vers des partis politiques opposés.

“Cette élection est une très grosse affaire”, a déclaré le représentant Jamie Raskin du Maryland, faisant campagne pour un collègue démocrate dans l’une des courses à la Chambre des représentants de son État.

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Les rédacteurs d’Associated Press, Lea Skene à Baltimore, ainsi que Stephen Groves et Kevin Freking, ont contribué à ce rapport.