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Les premières informations analysées par la FDA ont montré que les oignons émincés non cuits utilisés sur les hamburgers « sont une source probable de contamination », a indiqué l’agence.
Une épidémie mortelle d’empoisonnement à E. coli liée aux Quarter Pounders de McDonald’s s’est étendue, avec au moins 75 personnes malades dans 13 États, ont annoncé vendredi les responsables fédéraux de la santé.
Au total, 22 personnes ont été hospitalisées et deux ont développé une complication dangereuse d’une maladie rénale, ont indiqué les Centers for Disease Control and Prevention. Une personne est décédée au Colorado.
Aucune source définitive de l’épidémie n’a été identifiée, ont déclaré des responsables de la Food and Drug Administration des États-Unis. Les premières informations analysées par la FDA ont montré que les oignons émincés non cuits utilisés sur les hamburgers « sont une source probable de contamination », a indiqué l’agence.
McDonald’s a confirmé que Taylor Farms, une entreprise de fruits et légumes basée en Californie, était le fournisseur des oignons frais utilisés dans les restaurants impliqués dans l’épidémie et qu’ils provenaient d’une installation de Colorado Springs, au Colorado.
“Nous avons pris la décision de cesser indéfiniment de nous approvisionner en oignons auprès des installations de Taylor Farms à Colorado Springs”, a déclaré McDonald’s dans un communiqué publié vendredi soir.
Taylor Farms a déclaré vendredi qu’elle avait rappelé de manière préventive les oignons jaunes envoyés à ses clients depuis ses installations du Colorado et qu’elle continuait de travailler avec le CDC et la FDA dans le cadre de leur enquête.
“Cela nous attriste de voir les maladies et les individus et familles touchés” par l’épidémie, a déclaré l’entreprise familiale.
McDonald’s a retiré le burger Quarter Pounder des menus dans plusieurs États – principalement dans les États du Midwest et des Montagnes – lorsque l’épidémie a été annoncée mardi. McDonald’s a déclaré vendredi que des oignons émincés provenant de ses installations de Colorado Springs avaient été distribués à environ 900 de ses restaurants, dont certains dans des centres de transport comme les aéroports.
Les nouveaux cas signalés vendredi représentent une forte augmentation par rapport au décompte initial de 49 dans 10 États. La plupart des maladies ont été signalées au Colorado, avec 26 cas. Au moins 13 personnes sont tombées malades dans le Montana, 11 au Nebraska, 5 au Nouveau-Mexique et en Utah, 4 au Missouri et au Wyoming, deux au Michigan et une dans l’Iowa, le Kansas, l’Oregon, le Wisconsin et l’État de Washington, a rapporté le CDC.
McDonald’s a déclaré vendredi qu’il n’avait retiré le Quarter Pounder d’aucun restaurant supplémentaire en raison de l’augmentation du nombre de maladies du CDC. La société a noté que certains cas dans des États situés en dehors de la région d’origine étaient liés à des voyages.
Le CDC a déclaré que certaines personnes tombées malades ont déclaré avoir voyagé dans d’autres États avant l’apparition de leurs symptômes. Au moins trois personnes ont déclaré avoir mangé chez McDonald’s pendant leur voyage. Des maladies ont été signalées entre le 27 septembre et le 11 octobre.
Taylor Farms a informé directement ses clients du rappel d’oignons, mais n’en a pas parlé au public, a déclaré un responsable de la FDA. Les entreprises publient souvent des communiqués de presse et la FDA envoie des notifications publiques de rappel, mais cela n’est pas obligatoire.
Bien qu’il ne soit pas clair si les oignons rappelés étaient à l’origine de l’épidémie, plusieurs autres restaurants de restauration rapide – dont Taco Bell, Pizza Hut, KFC et Burger King – ont retiré les oignons de certains menus dans certaines régions cette semaine.
Restaurant Brands International, propriétaire de Burger King, a déclaré que 5 % de ses restaurants utilisent des oignons entiers distribués par les installations de Taylor Farms au Colorado. Ils sont lavés, épluchés et tranchés par les salariés.
Même s’il n’a pas été contacté par les autorités sanitaires et qu’il n’y avait aucun signe de maladie, Restaurant Brands a déclaré avoir demandé aux restaurants qui recevaient des oignons de l’établissement du Colorado de s’en débarrasser.
L’épidémie implique des infections par E. coli 0157:H7, un type de bactérie qui produit une toxine dangereuse. Il provoque environ 74 000 infections chaque année aux États-Unis, entraînant plus de 2 000 hospitalisations et 61 décès chaque année, selon le CDC.
Les personnes tombées malades à cause de l’épidémie ont déjà décidé de poursuivre McDonald’s en justice, selon les archives judiciaires. Selon son procès, Clarissa DeBock a mangé de la nourriture dans un McDonald’s local du Nebraska le 18 septembre, est tombée malade le 23 septembre et a demandé des soins d’urgence deux jours plus tard avant de recevoir un diagnostic d’infection à E. coli.
Les symptômes d’une intoxication à E. coli peuvent survenir rapidement, un jour ou deux après avoir mangé des aliments contaminés. Ils comprennent généralement de la fièvre, des vomissements, de la diarrhée ou une diarrhée sanglante et des signes de déshydratation – peu ou pas d’urine, une soif accrue et des étourdissements. L’infection est particulièrement dangereuse pour les enfants de moins de 5 ans, les personnes âgées, les femmes enceintes ou dont le système immunitaire est affaibli.
La journaliste économique de l’AP, Dee-Ann Durbin, a contribué au reportage depuis Détroit.
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