Kamala Harris는 가격 폭리를 원합니다. 그것이 무엇인지에 대한 합의를 찾기가 어렵습니다.

이번 주에 그녀가 자신의 가장 상세한 경제 계획을 공개하면서, 민주당 대통령 후보 카말라 해리스(Kamala Harris)는 유권자의 식료품 비용을 억제하기 위해 가격 폭리와 싸우겠다고 약속했습니다.

부통령은 8월 중순 처음으로 연방 금지령을 조롱했고, 도널드 트럼프 전 대통령은 이 계획을 ‘소련식’ 가격 통제라고 공격했다. 해리스가 수요일 82페이지 분량의 경제 계획의 일부로 더 자세한 내용을 발표했지만, 그녀의 행정부가 어떤 가격 인상을 불법적인 “가격 폭리”로 간주할지는 여전히 불분명합니다.

해리스-월츠 캠페인은 정책 발표문에서 “이 법안은 대기업이 위기 상황에서 식품과 식료품에 대한 과도한 기업 이윤을 낭비하기 위해 소비자를 부당하게 착취할 수 없다는 점을 분명히 하는 규칙을 정할 것”이라고 밝혔다. 선거일 6주 전.

비싼 식료품 가격이 미국인들을 좌절시키고 소매업체들이 거래 사냥으로 특징지어지는 휴가철을 예상함에 따라 높은 가격, 그리고 그 책임이 누구 또는 무엇인지가 대통령 선거의 중심 주제가 되었습니다. 해리스와 트럼프는 미국인들이 식료품, 에너지, 주택 및 기타 일상 비용에 대해 계속 더 많은 비용을 지불함에 따라 인플레이션에 대처하기 위한 각자의 솔루션을 제안했습니다.

노동통계국(Bureau of Labor Statistics)에 따르면 지난해 가정 내 식품 가격은 1% 상승하는 데 그쳤습니다. 그러나 식료품 가격은 공급망 혼란과 인플레이션으로 인해 가격이 급등하기 전인 2019년 8월보다 여전히 25% 더 비쌉니다.

유권자들은 궁극적으로 정부 지도자들이 기업의 가격 책정에 있어 어떤 역할을 해야 하는지에 대해 고민하게 될 것입니다. 일반적으로 공화당은 경제 규제 완화를 지지하지만, 트럼프 대통령은 식료품 가격을 낮추기 위한 방법으로 식품 수입을 제한할 것을 제안했습니다. 경제학자들은 이 전략이 역효과를 낳을 가능성이 있다고 경고했다.

가격 인상을 중단하는 것은 유권자들 사이에서 인기 있는 아이디어입니다. The Economist/YouGov가 8월 25일부터 27일까지 실시한 여론 조사에 따르면 미국 성인 시민의 60%가 식품 및 식료품 가격 인상 상한제를 지지하는 것으로 나타났습니다.

그럼에도 불구하고 해리스는 가격을 인상하는 법안을 의회에서 통과시키는 데 어려움을 겪게 될 것이며 가격 인상에 대한 단속이 실제로 어떻게 작동할지는 아직 확실하지 않습니다.

기업의 가격 폭리를 비난하고 이를 해결하겠다고 약속하는 데 따른 어려움 중 하나는 이 용어가 사람마다 다른 의미를 갖는다는 것입니다. 진보적인 싱크탱크인 Groundwork Collaborative의 수석 이코노미스트인 Rakeen Mabud는 일반적으로 두 가지 주요 방식으로 정의된다고 말했습니다.

경제학자와 변호사 허리케인이 닥쳤을 때 생수 가격을 두 배로 올리는 등 긴급 상황에서 기업이 가격을 인상하는 경우를 가리키는 기술적 정의를 사용한다고 그녀는 말했습니다. 미국의 37개 주에는 이미 긴급 상황 시 가격 폭리를 금지하는 법률이 있습니다.

그러나 일부 소비자와 정치인들은 보다 느슨한 정의를 받아들였습니다. 즉, 해당 브랜드나 소매업체가 시장 지배력을 가지고 있다는 이유만으로 기업이 불공정한 가격을 부과하는 관행이라고 Mabud은 말했습니다.

2021년과 2022년에 식료품과 기타 상품의 가격이 급등하면서 기업이 고객에게 더 많은 수량이나 새로운 맛 등을 제공하지 않고 제품 가격을 올려 인플레이션을 악화시킨다는 개념인 ‘탐욕’이라는 대중적인 설명이 등장했습니다. 한때 비주류 이론은 마크업이 인플레이션에 “실질적으로” 기여했다는 캔자스시티 연방준비은행의 연구를 포함하여 주류의 지지를 얻었습니다.

그러나 많은 경제학자들과 제롬 파월 연준 의장은 기업 이익이 인플레이션의 원인이라고 생각하지 않습니다. 대신, 그들은 가격의 급격한 상승을 긴축된 노동 시장 및 공급망 문제와 같은 다양한 다른 요인으로 돌립니다.

그리고 용어의 의미에 관계없이 관련 회사들은 식료품 가격 상승에 대한 책임이 없다고 주장해 왔습니다.

소비자 브랜드 협회(Consumer Brands Association)의 제품 정책 및 연방 업무 담당 수석 부사장인 사라 갈로(Sarah Gallo)는 지난 8월 성명에서 “경제적 사실을 올바르게 파악하고 정치적 수사를 피하는 것이 중요합니다”라고 말했습니다. “현실은 복잡한 경제적 요인이 작용하고 있다는 것입니다. 업계는 연방거래위원회(Federal Trade Commission)의 소비자 보호 임무는 물론 가격 폭리와 불공정 거래 관행을 금지하는 법무부의 이미 확립된 법률을 지지합니다.”

다음을 포함한 일부 소매업체 리더 목표 CEO인 브라이언 코넬(Brian Cornell)도 업계를 상대로 제기된 가격 폭리 비난에 대해 반발했습니다. 지난 8월 CNBC의 “Squawk Box” 인터뷰에서 그는 소매업체가 가격을 너무 높이 올리면 경쟁업체에 고객을 잃게 된다고 말했습니다.

그러나 LSEG의 소비자 연구 책임자인 Jharonne Martis는 정치인들의 관심을 끄는 몇 가지 “위험 신호”가 있다고 말했습니다. 그녀는 코비드 팬데믹 이전, 도중, 이후 몇 년 동안 식료품점, 소비재 회사, 레스토랑을 포함한 다양한 기업의 총 이익 마진을 분석했습니다. 이 지표는 비용 대비 회사의 순매출 비율을 측정합니다.

그 중 일부 회사는 다음과 같습니다. 크로거, 프록터 앤 갬블 그리고 도미노 피자팬데믹 이전보다 총 이익 마진이 더 높습니다. 그녀는 이는 Domino가 더 많은 피자를 판매하거나 Kroger 고객이 더 많은 수익성을 갖는 등 회사별 움직임을 반영할 수 있다고 말했습니다. 개인 상표 브랜드.

Kroger의 슈퍼마켓 체인인 Albertsons의 246억 달러 인수에 대한 독점금지 이의 제기로 인해 기업의 가격 책정 관행에 대한 조사도 강화되었습니다. 연방거래위원회(Federal Trade Commission)는 법정에서 합병을 중단시키려고 노력하고 있으며, 재판 중에 Kroger의 최고 가격책정 담당 임원은 소매업체가 더 높은 비용을 감당하기 위해 필요한 것보다 더 많이 우유와 계란 가격을 인상했다고 증언했습니다.

크로거는 회사 성명에서 가격 조작에 대한 비난이 ‘오해의 소지가 있다’고 설명하고 인건비와 교통비를 포함한 거의 모든 식료품점 운영 비용이 2020년 이후 크게 증가했다고 말했습니다.

성명서는 “우리는 경쟁이 치열한 업계에서 고객을 위해 가격을 가능한 한 낮게 유지하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다”라고 말했습니다.

반면에 식료품점과 소비재 회사를 다루는 CFRA Research의 주식 조사 분석가인 Arun Sundaram은 식료품 업계에서 가격 폭리의 증거는 없다고 말했습니다. 그는 기업들이 높은 생산 비용 중 일부를 고객에게 전가하면서 가격 인상이 이뤄지고 있다고 말했습니다.

더 높은 마진은 다양한 요인에서 비롯될 수 있으며 반드시 기업의 탐욕이나 가격 폭리의 징후는 아니라고 그는 말했습니다. 기업이 보다 효율적으로 운영되거나 판매하는 상품의 구성이 변경되었기 때문에 상승할 수 있습니다.

마진은 또한 브랜드의 힘과 독특한 운동화나 디자이너 드레스와 같은 유행하거나 인기 있는 품목에 대한 큰 인상을 용납하려는 소비자의 의지를 반영할 수도 있습니다.

그러나 Sundaram은 일부 가격 담합 소송에 직면한 육류 포장 업계의 논쟁에 어느 정도 장점이 있을 수 있다고 말했습니다. 예를 들어, 국내 최대 닭고기 생산업체 중 하나인 JBS의 Pilgrim’s Pride Corporation은 닭고기 가격을 담합하고 비용을 소비자에게 전가하려는 음모에 대해 2021년에 유죄를 인정했습니다.

해리스가 가격폭리 법안을 통과시키지 못하더라도 높은 비용에 대한 저항이 이미 가격에 영향을 미치기 시작했습니다. 지금까지 쇼핑객과 식료품점의 반발로 인해 상황이 크게 바뀌었습니다.

등의 필수소비재 기업 펩시코 그리고 캠벨 수프 소비자가 더 저렴한 대안을 선택하거나 간식을 적게 선택함에 따라 판매량이 감소하는 것을 목격했습니다. 그리고 인플레이션이 둔화되면서 대부분의 사람들은 가격을 덜, 그리고 덜 자주 인상했습니다.

“일곱 번이나 여덟 번 본 쇼핑객이 있습니다. [price hikes] 시장 조사 회사인 NielsenIQ의 사고 리더십 담당 부사장인 Steve Zurek은 말했습니다.

월마트연간 매출 기준 국내 최고의 소매업체이자 식료품업체인 는 자사가 취급하는 공급업체의 가격 인상을 단속하고 있다고 말했습니다. 지난 달 실적 발표에서 Doug McMillon CEO는 건조 식료품과 가공 식품을 취급하는 통로에서 인플레이션이 더 끈질겼다고 말했습니다. 그는 대형 소매업체가 공급업체에게 가격을 안정적으로 유지하거나 가격을 인하할 것을 요구하고 있다고 말했습니다.

그는 통화에서 “우리는 상승 압력이 덜하지만 여전히 비용 증가에 대해 이야기하는 사람들이 있으며 가격을 내려야 한다고 생각하기 때문에 공격적으로 반격하고 있습니다”라고 말했습니다.

Zurek에 따르면 소비자의 불만과 판매 둔화를 해결하기 위해 많은 식품 회사가 할인을 다시 도입하고 있습니다.

팬데믹 기간 동안 많은 제조업체는 선반 재고를 유지하는 데 어려움을 겪었기 때문에 거래 제공을 중단했습니다. 고객이 이미 식품 저장실에 짐을 싣고 손 소독제와 화장지를 비축하고 있었기 때문에 수요를 늘릴 ​​필요가 없었습니다. 공급망 문제는 문제를 더욱 악화시켰고, 인플레이션은 사람들이 더 많은 품목을 구매할 필요 없이 판매를 증가시켰습니다.

이제 많은 기업에서 이러한 역동성이 바뀌었습니다. 그리고 거래를 제안하는 것은 식품 회사만이 아닙니다.

목표 수천 가지 품목의 가격을 인하합니다. 월마트 특히 식료품점에서 특정 제품에 대한 단기 거래가 증가했습니다. 그리고 이번 주 Party City는 쇼핑객들이 할로윈을 준비하면서 풍선, 사탕 등 2,000개 이상의 품목에 대한 가격 인하를 발표했습니다.

그럼에도 불구하고 쇼핑객들은 식료품점 가격이 전반적으로 인하되는 것을 보지 못할 것이라고 Zurek은 말했습니다.

그는 CNBC와의 인터뷰에서 “경제적 관점에서 볼 때 디플레이션에 관해 이야기하고 싶지는 않을 것입니다. 이는 인플레이션만큼이나 나쁜 것입니다”라고 말했습니다.

그러나 기업들이 가격 인상을 번복한 사례가 몇 가지 있었습니다. JM Smucker의 판매 및 판매 상업화 담당 부사장인 Robert Crane은 식품 회사가 Folgers 및 Cafe Bustelo를 포함한 커피 브랜드와 같이 가능한 경우 소비자에게 “상품 구제”를 전달했다고 말했습니다. 2024회계연도에 Smucker의 커피 부문 수익 마진은 28.1%로, 2019회계연도 31.9%보다 감소했습니다.

그러나 10월 초 Smucker는 원자재 가격 상승에 대응하여 올해 두 번째로 커피 가격을 인상할 계획입니다.

Crane에 따르면, 이러한 결정이 상위 소매업체에 대한 정당성을 부여하기 때문에 회사는 생두 원자재 시장을 설명할 수 있는 전문가를 영입합니다.

“우리는 차트를 검토하고, 전망에 대해 이야기하고, 그 원인에 대해 이야기했습니다. 날씨인가요? 추측에 의한 것인가요?” 크레인이 말했다.

그러나 이것이 가격 인상을 멈추거나 늦추는 것이 간단하다는 것을 의미하지는 않는다고 CFRA의 Sundaram은 말했습니다.

그는 공급망 비용의 급증, 노동력 부족으로 인한 임금 인상, 옥수수, 대두, 코코아와 같은 식품을 생산하는 세계 지역의 악천후 등 다양한 요인이 인플레이션을 초래했다고 말했습니다. 그는 두 행정부 모두 빠른 해결을 가져올 수 있을지 회의적입니다.

“이런 일이 발생하게 된 것은 일련의 복잡한 요인들이었기 때문에 아마도 이 문제도 제거하는 복잡한 요인들의 집합이 될 것입니다.”라고 그는 말했습니다.