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위성사진을 보면 중국의 최신형 핵추진 공격잠수함이 건설 중 부두 옆에 가라앉은 것으로 나타났다고 미국 국방부 고위 관리가 목요일 밝혔다.
중국 최초의 저우급 잠수함의 침몰은 세계 최대 규모의 해군을 지속적으로 구축하고 있는 중국의 좌절을 의미합니다. 중국은 국제 무역에 중요한 남중국해 전체에 대한 영유권 주장을 점점 더 적극적으로 추진하고 있습니다.
한편, 중국은 브루나이, 말레이시아, 필리핀, 대만, 베트남 등 이 지역의 다른 국가들과 오랫동안 영토 분쟁을 벌이고 있습니다. 미국은 이 지역의 동맹국과의 관계를 강화하려고 노력해 왔으며 정기적으로 해당 해역을 통과하여 작전을 수행하면서 그곳 선박의 항해 자유를 유지한다고 말하면서 중국을 화나게 했습니다.
잠수함 손실에 대한 자세한 내용을 제공하기 위해 익명을 요구한 관계자는 위성 이미지에 잠수함을 강 바닥에서 들어 올리는 데 필요한 크레인이 나타난 5월과 6월 사이에 침몰했을 가능성이 있다고 말했습니다.
중국은 엄청난 속도로 해군 함대를 증강해 왔으며, 미국은 중국의 부상을 주요 미래 안보 우려 사항 중 하나로 간주하고 있습니다.
중국 외교부 대변인은 금요일 베이징 기자회견에서 이 주제에 대해 잘 알지 못하며 이에 관해 질문을 받았을 때 어떤 정보도 제공하지 않았다고 말했습니다.
미국 관리는 중국 해군이 이 사실을 은폐할 것이라는 것은 “놀라운 일이 아니다”라고 말했다. 잠수함의 현재 상태는 알려지지 않았다.
침몰한 핵잠수함의 신원은 월스트리트저널이 처음 보도했다.
전직 미 해군 잠수함 승무원이자 신미국안보센터(Centre for a New American Security) 분석가인 토마스 슈가트(Thomas Shugart)는 지난 7월 잠수함과 관련된 사건을 처음으로 발견했지만 당시에는 새로운 Zhou급 선박과 관련된 사건이 공개적으로 알려지지 않았습니다.
AP통신이 분석한 플래닛 랩스(Planet Labs) PBC의 위성 이미지에는 사건 발생 전 양쯔강 솽류(Shuangliu) 조선소에 정박해 있던 잠수함으로 보이는 것이 담겨 있다.
6월 15일 촬영된 이미지에는 구조 장비와 크레인이 주변을 둘러싸고 있는 모습으로 잠수함이 강 표면 바로 아래 완전히 또는 부분적으로 잠긴 모습이 담겨 있습니다. 붐이 용기를 둘러싸서 용기에서 오일이나 기타 누출이 발생하는 것을 방지합니다.
8월 25일 촬영된 위성사진에는 잠수함이 잠수한 선박과 같은 부두로 돌아오는 모습이 담겨 있다. 같은 것인지는 확실하지 않습니다.
영향을 받은 잠수함에 핵연료가 탑재되어 있었는지, 사고 당시 원자로가 작동 중이었는지는 아직 확실하지 않습니다. 그러나 그 이후로 해당 지역에서 방사선이 방출된 사례는 보고되지 않았습니다.
미군 보고서에 따르면 중국은 지난해 기준으로 핵추진 탄도미사일 잠수함 6척, 핵추진 공격잠수함 6척, 디젤추진 공격잠수함 48척을 운용했다.
잠수함 침몰 소식은 이번 주 중국이 드물게 태평양 공해로 대륙간 탄도미사일을 발사한 가운데 나왔습니다. 전문가들은 중국이 1980년 이후 처음으로 이런 시험을 실시했다고 말했습니다.
Gambrell은 아랍에미리트 두바이에서 보도했습니다.