Les régulateurs de l’Oregon décideront bientôt du sort du terminal pétrolier controversé de Zenith Energy à Portland.
L’entreprise basée à Houston doit obtenir un permis relatif à la qualité de l’air pour continuer à stocker et à déplacer des carburants entre les wagons, les navires et les pipelines dans ses installations du nord-ouest de Portland, le long de la rivière Willamette. Le Département de la qualité de l’environnement de l’Oregon organise audiences publiques en novembre et décembre avant de prendre une décision finale.
Pendant des années, les groupes environnementaux ont critiqué Zenith pour avoir violé les politiques locales. En mars, le bureau des auditeurs de Portland a conclu Zenith a enfreint les règles du lobbying de la ville en 2022 après avoir « participé à plusieurs réunions » avec les responsables de la ville pour obtenir un permis d’utilisation des sols, ce dont ils avaient besoin avant d’obtenir un permis de qualité de l’air auprès de l’État. Malgré cette conclusion, la ville n’a pas annulé le permis d’utilisation du sol.
Dans un commentaire public, les dirigeants de Zenith ont déclaré qu’ils n’étaient pas d’accord avec la conclusion de l’auditeur et qu’ils « respecteraient pleinement toute réglementation régissant les communications avec la ville ».
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Dans le cadre de son accord avec les dirigeants de Portland, Zenith a promis d’éliminer progressivement le pétrole brut au terminal et transition vers des carburants renouvelables, comme le biodiesel et l’éthanol. Il serait également autorisé à manipuler du carburéacteur et du diesel conventionnel.
“Nous sommes impatients de travailler avec les responsables de l’État et locaux pour achever cette transition vers un carburant propre et faire progresser les objectifs de réduction des émissions de carbone de l’Oregon”, a déclaré Grady Reamer, directeur commercial de Zenith, dans un communiqué à l’OPB.
Même avec ce changement, Zenith pourrait potentiellement doubler la quantité de carburant circulant dans ses installations dans le cadre de son nouveau permis de qualité de l’air, selon reportage de The Oregonian/OregonLive. En effet, les carburants renouvelables émettent moins d’émissions, ce qui permet à l’entreprise de gérer davantage de carburant dans les limites de son plafond d’émissions. Les dirigeants de Zenith affirment que la demande des consommateurs déterminera en fin de compte la quantité de carburant transitant par son terminal.
Une augmentation du carburant signifierait davantage de navires et de wagons transportant ces produits chimiques inflammables dans la région de Portland.
“Les gens ont entendu parler de choses qui peuvent arriver – comme dans l’Est de la Palestine, dans l’Ohio et dans tout ce pays – où des normes de sécurité inférieures combinées à des carburants transportés dangereux ont conduit à d’horribles accidents industriels”, a déclaré Nick Caleb, un avocat de l’organisation à but non lucratif pour le climat. Breach Collective, qui, comme d’autres groupes environnementaux, a critiqué les projets de Zenith à Portland.
Certaines personnes habitant à proximité du terminal se disent préoccupées par les risques sismiques de Zenith. Il fait partie d’un pôle industriel du nord-ouest de Portland qui gère 90 % de l’approvisionnement en carburant de l’Oregon. La zone devrait libèrent des panaches massifs de produits chimiques toxiques en cas de 9.0 Séisme de Cascadiace qui pourrait arriver dans les prochaines décennies.
Les responsables de DEQ ont tenté d’apaiser les inquiétudes locales concernant la pollution atmosphérique et les déversements potentiels en organisant de multiples réunions d’information, avec de longues séances consacrées à répondre aux questions des participants, en amont des audiences publiques de cet hiver.
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Lors de la dernière réunion de l’agence lundi, le rédacteur des permis de qualité de l’air du DEQ, David Graiver, a déclaré que le terminal de Zenith pourrait émettre certains polluants atmosphériques toxiques, dont certains classés comme composés organiques volatils.
“Et oui, il y a ces polluants, mais il existe différents types de stratégies ou de dispositifs de contrôle utilisés pour réduire la quantité d’émissions”, a déclaré Graiver.
Ces stratégies incluent l’utilisation de dispositifs qui informent les travailleurs des fuites potentielles dans les réservoirs ou les canalisations. Zenith utilisera également des toits flottants dans ses réservoirs de stockage de liquides. Ces toitures contribuent à réduire le contact des combustibles liquides avec l’air, limitant ainsi la pollution qu’ils dégagent.
DOSSIER – Photo non datée de trains transportant du carburant sur une voie ferrée à l’extérieur des terminaux Zenith, pris en sandwich entre la rivière Willamette et Forest Park dans le district industriel du nord-ouest de Portland.
Tony Schick / OPB
Le bilan inégal de Zenith avec les réglementations locales
Zenith a acheté son terrain de 42 acres, où se trouvait auparavant une raffinerie d’asphalte, en 2014. Zenith a ensuite exploité ses activités en vertu d’un permis d’émission différent fourni avec la propriété.
Début 2021, l’État a refusé la demande de Zenith pour un nouveau permis sur la qualité de l’air parce que les opérations sur la propriété avaient considérablement changé, de la fabrication d’asphalte au stockage et à la distribution de carburants. Les responsables de l’État ont déclaré que Zenith devait d’abord obtenir un permis d’utilisation des terres de Portland reflétant le changement.
Cet été-là, DEQ condamné à une amende à Zénith près de 24 000 $ pour avoir ignoré « de manière flagrante » les réglementations environnementales en effectuant des travaux de construction sans permis de gestion des eaux pluviales. Zenith avait tenté d’obtenir l’autorisation des travaux l’année précédente, mais les responsables de DEQ ont dit à l’entreprise qu’elle devait d’abord obtenir un permis d’utilisation du sol de la Ville. Zenith a quand même procédé au nivellement du terrain.
Deux organisations à but non lucratif, Willamette Riverkeeper et Columbia Riverkeeper, a poursuivi Zénith au fil du travail. Le personnel de DEQ a ensuite enquêté sur le site et a découvert que Zenith n’avait utilisé aucun contrôle de l’érosion depuis au moins huit mois, de sorte que ses travaux de nivellement auraient pu libérer des sédiments dans la rivière Willamette et menacer les poissons et autres espèces aquatiques.
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Quelques semaines plus tard, les responsables de Portland ont rejeté la demande de permis d’utilisation des terres de Zenith, affirmant qu’elle n’était pas conforme à plusieurs éléments du plan global 2035 de la ville. Ils ont spécifiquement souligné les politiques municipales visant à réduire les émissions et la pollution, à prévenir les disparités environnementales affectant les communautés marginalisées et à réduire les catastrophes naturelles et les risques sismiques.
Zenith a fait appel du refus de Portland auprès de la Commission d’appel de l’utilisation des terres de l’Oregon, puis devant la Cour suprême de l’Oregon.
Mais au cours de la procédure d’appel, les dirigeants de Portland ont soudainement changé de cap et ont accordé à Zenith le permis d’utilisation des terres dont elle avait besoin. C’est à cette époque que le personnel de Zenith tenait des réunions avec les dirigeants de la ville et ne rapportait pas ces heures de lobbying, selon le rapport du commissaire aux comptes.
“Nous comprenons qu’il y a eu des désaccords et des problèmes de communication dans le passé au sujet de notre terminal de Portland”, a déclaré Reamer, COO de Zenith, ajoutant que les relations de l’entreprise avec les autorités et les régulateurs locaux sont “aussi solides que jamais”.
L’État continue d’examiner le permis de Zenith
Malgré l’histoire de Zenith, les responsables du DEQ de l’Oregon affirment qu’ils ne peuvent pas refuser un permis de qualité de l’air sur la base de « la confiance qu’ils accordent à une personne ou à une installation ».
« DEQ doit utiliser son autorité pour réglementer les installations conformément aux lois de l’État et les tenir responsables de leurs permis », lit-on dans le communiqué de l’agence. site web.
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Dans le cadre de cette responsabilité, le personnel de DEQ inspectera périodiquement le terminal de Zenith. L’entreprise devra embaucher une entreprise indépendante pour tester régulièrement ses émissions atmosphériques et communiquer ces résultats à l’État.
DEQ première audience publique La demande de permis de qualité de l’air de Zenith est prévue pour le 19 novembre à l’Auditorium Buckley Center de l’Université de Portland et comprend une option virtuelle. La deuxième audience, prévue le 4 décembre, sera entièrement virtuelle.
