5년 전, 공부방에서 서로를 발견한 긴장한 노르웨이인 3명이 시작한 일은 이제 가혹한 환경 속에서도 지속 가능한 배달, 노인 돌봄 등을 가능하게 하는 드론 회사로 발전했습니다.
Lars Erik Fagernæs, Herman Øie Kolden, Bernhard Paus Græsdal은 모두 노르웨이 과학기술대학에 다녔지만, 그들의 길은 2019년 MIT Professional Education Advanced Study Program 라운지에서 처음 만났는데, 그때 그들은 임박한 영어 시험에 대해 불안해하고 있었습니다. 그 후, 그들은 Advanced Study Program을 통해 각자 다른 전공을 공부했습니다. Fagernæs는 컴퓨터 과학을 공부했고, Kolden은 응용 물리학 수업을 들었고, Græsdal은 로봇 공학을 공부했습니다. 몇 달 후, Covid-19 팬데믹으로 인해 세계가 봉쇄되었을 때, 이 세 사람의 직업적 궤적은 서로 얽혔습니다.
2020년 팬데믹이 절정에 달했을 때 Fagernæs, Kolden, Græsdal은 드론 배달 서비스 회사인 Aviant를 시작했습니다. Aviant는 노르웨이의 광대한 시골을 가로질러 혈액 샘플을 날려 원격 병원의 코로나 진단을 지원했습니다. 오늘날 그들의 드론은 도심 외곽 인구에게 식료품, 일반 의약품, 테이크아웃 음식을 배달하고 있습니다.
모멘텀 활용
팬데믹은 잦아들었지만 의료 샘플 배달에 대한 필요성은 줄어들지 않았습니다. 원격 병원은 여전히 신뢰할 수 있고 빠른 샘플 운송이 필요하며, Aviant는 상업적 계약을 통해 이를 계속 공급하고 있습니다. 2021년, Aviant 설립자들은 상업적 배달에만 집중하는 대신 자율 운송 내에서 가장 큰 시장인 마지막 마일 배달에 도달하기 위해 추진력을 사용하기로 결정했습니다.
“그렇습니다. 사업 사례가 합리적이려면 더 많은 양이 필요합니다.” 확장에 대한 Fagernæs의 설명입니다. “그렇습니다. 훨씬 더 위험하지만, 성공한다면 정말 큰 기회입니다.” 노르웨이 정부와 Aviant를 지원하는 다양한 벤처 캐피털 회사는 이 위험이 투자할 만한 가치가 있다는 데 동의합니다. Aviant는 최신 제품인 Kyte를 통해 소비자 시장을 탐색하기 위해 수백만 달러의 자금을 확보했습니다.
운영을 확장하려면 드론 배달을 일반 대중에게 각인시키기 위한 작업이 여전히 필요합니다. 설립자들은 공중 배달과 전통적인 도로 배달의 환경적 이점을 강조하는 것이 드론을 주류로 이끄는 가장 설득력 있는 요인일 수 있다고 말합니다.
지금까지 Aviant는 30,000km 이상을 비행하여 기존 운송 수단을 통해 배출되었을 이산화탄소 4,440kg을 절감했습니다. Fagernæs는 “1kg 또는 2kg의 초밥이나 약을 운반하기 위해 2~4톤 차량을 사용하는 것은 말이 되지 않습니다.”라고 설명합니다. “또한 도로를 침식하는 자동차가 있고 교통사고도 많이 발생합니다. 비행을 통해 도로에서 자동차를 제거할 뿐만 아니라 [deliveries] 드론을 사용하면 에너지 효율성도 훨씬 높아집니다.”
Aviant의 경쟁사(Alphabet 포함)는 Fagernæs와 Kolden이 별명이 붙은 “바이킹 드론”을 더욱 개선하도록 독려하고 있습니다. 노르웨이의 혹독한 겨울 환경과 강풍을 견뎌내도록 설계된 Aviant 드론은 유럽과 미국의 외딴 지역에 서비스를 제공하기에 적합하며, 이 시장은 곧 진출하기를 희망하고 있습니다.
비교할 수 없는 MIT의 직업 윤리
Fagernæs와 Kolden은 MIT에 많은 빚을 졌습니다. 그들이 만나 회사를 만든 곳이기 때문입니다. Advanced Study Program을 마친 후 Græsdal은 MIT로 돌아가 박사 학위를 취득하기로 결정했습니다. 그들이 연구소 전역에서 교류한 교수와 멘토는 Aviant를 시작하는 데 중요한 역할을 했습니다.
파게르네스는 드론의 이론적 비행 한계를 발견한 초기 단계를 회상합니다. 그러나 그는 곧 그와 그의 동료들이 그러한 데이터를 도출한 경험이 없다는 난관에 부딪혔습니다. 그 순간, 지구상에서 이보다 더 나은 곳은 없었을 것입니다. “우리는 ‘좋아, 우리는 MIT에 있으니 누군가에게 물어보는 게 어떨까’라고 생각했습니다.” 파게르네스는 문을 두드리기 시작했고 결국 마크 드렐라 교수의 사무실로 향했습니다.
“저는 Mark를 만난 것을 기억합니다. 매우, 매우 겸손한 사람이었고, 그저 ‘Lars, 네, 이거요. 제가 도와드릴게요. 이 책을 읽고, 이 논문을 보세요.’라고 말하며 저에게 말했습니다.” Fagernæs가 Kolden과 Græsdal을 다시 만났을 때에야 그는 항공 공학 분야의 주요 전문가 중 한 명에게 기본적인 질문을 했다는 것을 깨달았고, Drela의 인내심과 도움에 진심으로 감사했습니다. 이 세 사람은 또한 Russ Tedrake 교수가 현재 경력에 영감을 주었다고 인정합니다.
또한, 동료 비버들의 직업 윤리는 그들이 오늘날까지 열심히 일하도록 영감을 줍니다. “저는 과제를 마치고 있었고, Strata Student Center를 5시 30분에 떠났던 것 같습니다. [in the morning] 그리고 반만 차 있었어요.” 콜든은 회상합니다. “그리고 그게 정말 제 기억에 남았어요. 그리고 지금 Aviant를 운영할 때도 성공하려면 정말, 정말 열심히 일해야 한다는 걸 알고 있어요.”
“Aviant가 이렇게 짧은 시간에 얼마나 많은 것을 성취했는지 감명을 받았습니다.” Drela가 말했습니다. “더 많은 사람들에게 드론을 소개하면 고가치 및 시간에 민감한 페이로드 배달에 큰 개선이 있을 것이고, 현재 대안보다 비용이 훨씬 낮을 것입니다. Aviant가 앞으로 몇 년 동안 어떻게 성장할지 기대됩니다.”
“인류의 발전을 위해”
드론은 미래이며, 콜든은 Aviant의 전기 드론이 지속 가능한 선례를 만들고 있다는 사실에 자부심을 느낍니다. “우리는 가솔린 드론을 사용할 선택권이 있었습니다. 가솔린만 사용하면 10배 더 멀리 날 수 있기 때문에 매우 유혹적이었습니다. 하지만 우리는 MIT에서 막 나왔고 기후 관련 문제를 다루었습니다. 가솔린으로 구동되는 드론을 사용했다면 거울을 볼 수 없었을 겁니다. 그래서 전기 경로를 선택했고, 지금은 그 결과가 좋습니다.”
자동화 시대와 인간 관계가 줄어드는 것으로 인식되는 시대에 콜든은 드론이 딜레마의 일부인지 의심하는 순간이 있었습니다. “할아버지가 로봇을 만나서 ‘여기 음식이 있어요’라고 말한 다음 다시 날아가는 디스토피아 사회를 만들고 있는 걸까요?” 콜든은 스스로에게 물었습니다. 업계 전문가와 심도 있는 대화를 나누고 노르웨이의 저출산과 고령화 인구를 고려한 후, 그는 이제 드론이 해결책의 일부라고 결론 내렸습니다. “드론은 많은 도움이 될 것이고, 실제로 모든 사람을 돌보고 충분한 사람이 없을 때 음식과 약을 제공하는 것이 가능해질 것입니다.”
Fagernæs는 또한 학생들에게 “인류의 발전을 위해 현명하고 창의적이며 효과적으로 일하라”는 MIT 사명의 한 부분을 마음에 새겼습니다. 그는 “우리가 회사를 시작했을 때, 모든 것은 드론을 사용하여 사회를 돕는 것이었습니다. 우리는 물류가 부족해서 사람들이 코로나 진단을 받지 못했던 노르웨이의 의료 부문의 물류를 개선하기 위해 코로나 팬데믹 동안 비행을 시작했습니다.”라고 말했습니다.
“Lars Erik, Herman, Aviant의 성공 스토리는 MIT Professional Education에서 하는 일에 자부심을 느끼게 합니다.”라고 전무 이사 Bhaskar Pant가 말했습니다. “사람들이 혁신적이고 기업가 정신을 발휘하고, 무엇보다도 인류의 발전을 위해 노력한다는 MIT 사명을 추구하도록 이끄는 MIT 지식을 공유하세요. Kyte는 그 빛나는 사례입니다.”
