붉은 먼지 아래에 더 어두운 물질이 노출된 화성의 충돌 분화구
NASA/JPL-Caltech/애리조나 대학교
화성 운석 6개가 수백만 년 전 화성에서 분출된 분화구로 거슬러 올라갔습니다. 이 외계 암석의 원래 출처를 찾으면 맥락에 맞게 배치할 수 있고, 붉은 행성의 역사에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다.
“화성 운석의 충돌 발사 장소를 식별하는 것은 오랫동안 어려운 목표였습니다.” 테네시 대학교 녹스빌 캠퍼스의 햅 맥스윈은 이렇게 말합니다. 그는 이 작업에 참여하지 않았습니다. “이전에도 수많은 시도가 발표되었지만 지금까지는 설득력이 있는 것은 없었습니다.”
바위가 화성이나 다른 행성에 부딪히면 파편이 흩날리는데, 그 중 일부는 우주를 떠돌다가 결국 운석으로 지구에 충돌합니다. 호주 커틴 대학교의 앤서니 라게인과 그의 동료들은 수백만 개의 화성 크레이터와 행성 표면에서 쪼개진 여섯 개의 운석의 연대에 대한 우리의 지식과 일치하는 정교한 모델을 사용했습니다.
“화성에는 3km보다 큰 크레이터가 약 80,000개 있습니다. 따라서 약 80,000개의 크레이터가 이 운석의 근원일 수 있습니다.”라고 라간은 말합니다. 연구자들의 모델은 이를 약 20개의 가능한 근원으로 좁혔습니다. 그런 다음 그들은 바위의 구조를 연구하여 우주로 폭발했을 때 갑자기 얼마나 많은 힘을 받았는지 알아내고 이를 크레이터 자체의 또 다른 모델에 적용했습니다. 이를 통해 그들은 운석의 원래 근원과 지구로 보낸 충돌 전에 얼마나 깊이 묻혔을지 알아냈습니다.
운석은 모두 화성암으로, 응고된 용암 조각입니다. 하와이 대학교 마노아 캠퍼스의 피트 무기니스-마크는 이 분화구의 용암류 특성이 운석과 완전히 일치하는지에 대한 의문이 있지만, 이 분화구가 정말로 암석의 근원이라면, 우리는 이들로부터 화성의 화산 활동에 대해 많은 것을 배울 수 있다고 말합니다.
특히, 같은 분화구에서 나온 것으로 보이는 운석 두 개는 이 지역이 이전에 생각했던 것보다 더 오랫동안 화산 활동이 있었음을 암시합니다. Mouginis-Mark는 “화성 화산의 내부 ‘배관 시스템’이라고 믿는 것과 화산이 이렇게 오랜 시간 동안 녹은 상태를 유지할 수 있는 방법을 다시 생각해야 할 것입니다.”라고 말합니다.
지구상에는 약 200개의 화성 운석만 알려져 있으며, 연구자들이 자세히 조사할 수 있는 유일한 화성 암석입니다. NASA가 화성에서 직접 샘플을 가져오는 계획된 임무는 상당한 지연으로 이어질 수 있는 심각한 문제에 직면해 있으므로, 이 암석은 오랫동안 최첨단 연구실에서 화성 물질을 연구할 수 있는 유일한 기회일 수 있습니다. Lagain은 “여기에는 5곳에서 온 6개의 화성 운석이 있으므로, 무료로 제공되는 샘플 반환 임무가 5회 있는 셈입니다.”라고 말합니다. 이 샘플을 더 자세히 연구하면 화성의 진화에 대해 알 수 있을 뿐만 아니라, 표면에서 과학적으로 가장 흥미로운 지점에 대한 미래 탐사를 안내하는 데 도움이 될 수 있습니다.
주제:
