미국 우주사령부 사령관은 수요일에 중국 정부가 우주 잔해물에 대해 더 투명성을 보여주기를 바란다고 말했다. 특히 중국의 새로운 로켓 중 하나가 파괴되어 저궤도에 수백 개의 우주 쓰레기를 흩뜨리는 경향이 있는 만큼 더욱 그렇다.
미국 우주 사령부 사령관 스티븐 와이팅 장군은 올해 미국과 중국 군 관계자 간의 대화에서 어느 정도 개선이 있었다고 말했습니다. 하지만 이번 달 초 롱 마치 6A 로켓의 상단 단계가 분해된 것은 중국이 우주 잔해 생성을 막기 위해 더 많은 노력을 기울일 수 있고, 그런 일이 발생하면 공개적으로 소통할 수 있음을 보여주었습니다.
중국 정부는 8월 14일 외교부 성명을 통해 장정 6A 로켓의 상단 부분이 분해되었음을 인정했으며, 이는 SpaceX의 Starlink 네트워크와 유사한 수천 대의 우주선으로 구성된 대규모 별자리를 위한 18개의 인터넷 위성의 첫 번째 배치가 발사된 8월 6일 이후 1주일이 넘은 시점이었다.
우주사령부는 궤도상 상단 단계의 분해와 관련된 300개 이상의 물체를 감지했다고 보고했고, 상업용 우주 상황 인식 회사인 레오랩스는 자사의 레이더가 중국 로켓에서 기인한 최소 700개의 물체를 감지했다고 밝혔습니다.
“다음에 그런 로켓이 와서 많은 파편을 남기면, 우리의 센서가 먼저 그것을 감지하는 것이 아니라, 다른 사람과 소통하는 것처럼 그 파편을 이해하는 데 도움이 되는 통신을 받게 되기를 바랍니다.” 화이팅은 미첼 연구소가 우주 사령부 재설립 5주년을 기념하여 주최한 행사에서 이렇게 말했습니다.
화이팅은 롱 마치 6A 로켓의 상단 단계가 왜 부서졌는지에 대한 기술적 세부 사항은 없지만, 로켓이 모든 탑재물을 배치한 후에 일어났다고 말했습니다. “그들은 그 시점에서 이미 위성을 방출했고, 임무는 전반적으로 성공적이었던 것 같지만, 이 모든 파편이 궤도에 남게 됩니다.”라고 그는 말했습니다. “우리는 그런 종류의 파편을 보고 싶지 않습니다.”
신중하게 고려하다
캘리포니아의 반덴버그 우주군 기지에 위치한 우주군 제18 우주방위전대는 지구 궤도의 물체를 추적하고, 모든 위성과 우주 쓰레기의 카탈로그를 유지 관리하며, 우주선이나 파편 간의 잠재적 충돌을 모니터링하는 역할을 합니다. 우주사령부는 상업 회사와 외국 정부에 물체 간의 결합 또는 근접 접근에 대한 경고를 정기적으로 발행합니다.
“수십 년 동안 미국은 우주 영역에 대해 매우 신경을 써서 우리가 가진 추적 데이터의 대부분을 전 세계에 무료로 제공했습니다.”라고 Whiting은 말했습니다. “매일 우리는 모든 활성 위성을 모든 파편으로부터 검사하고 중국과 러시아를 포함한 모든 사람에게 알림을 제공합니다.
“사람들은 가끔 ‘왜 그러는 거야?’라고 묻습니다. 글쎄요, 위성이 파편에 부딪혀 더 많은 파편을 만드는 것을 원하지 않기 때문입니다. 그래서 우리는 그것이 정말 중요하다고 생각하고, 우리는 매일매일 따르는 일련의 책임감 있는 행동을 가지고 있습니다. 우리는 중국에 이러한 알림을 제공합니다.”라고 Whiting은 말했습니다.
화이팅에 따르면, 상무부는 우주 교통 관리에서 군의 역할 중 일부를 인계받을 계획이지만 우주 사령부는 자체 카탈로그를 유지하고 우주 잔해 문제에 관해 외국 군대와 협력할 책임을 계속 맡을 것이라고 한다.
