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월스트리트 저널의 보도에 따르면, 스튜어드 헬스케어 시스템에 속한 30개가 넘는 병원이 의료용품을 구매하기 위해 현금을 모으고, 소아과와 신생아과 병동을 폐쇄하고, 산부인과 병동을 폐쇄하고, 수백 명의 의료진을 해고하고, 환자들을 위험에 빠뜨리는 동안 이 시스템은 CEO와 그의 회사에 최소 2억 5천만 달러를 지불했습니다.
새롭게 공개된 재무 세부 정보는 하버드 대학 출신의 심장외과 의사이자 2020년에 사모펀드 Cerberus로부터 Steward의 지분 대부분을 인수한 Steward CEO Ralph de la Torre에 대한 더욱 엄격한 조사를 불러일으켰습니다. De la Torre와 그의 회사는 인수 이후 최소 2억 5천만 달러를 받은 것으로 알려졌습니다. 8개 주에 병원을 둔 Steward는 5월에 Chapter 11 파산 신청을 했습니다.
상원 보건, 교육, 노동, 연금 위원회(HELP) 위원들을 포함한 비판론자들은 데 라 토레가 병원 시스템의 자산을 횡령하고 병원들로부터 돈을 횡령하여 빚을 지게 했으며, 그로 인해 엄청난 부를 축적했다고 주장합니다.
탐욕 혐의
예를 들어, de la Torre는 시스템 병원의 토지를 대형 병원 임대주인 Medical Properties Trust에 매각하여 Steward 병원이 막대한 임대료를 내야 하는 상황에 처하게 했습니다. de la Torre의 리더십 하에서 Steward는 또한 경영 컨설팅 회사에 연간 3,000만 달러를 지불하여 “경영 감독 및 전반적인 전략적 지침을 제공”했습니다. 하지만 de la Torre는 다른 Steward 임원도 고용한 컨설팅 회사의 최대 주주였습니다. WSJ에서 말했듯이, Steward는 “Steward 임원을 고용한 CEO의 회사에 Steward의 경영 관리 서비스에 대한 비용을 실질적으로 지불했습니다.”
2021년, COVID-19 팬데믹으로 병원이 어려움을 겪는 동안 Steward는 주주들에게 1억 1,100만 달러를 분배했습니다. 당시 de la Torre가 회사의 73%를 소유하고 있었기 때문에 그의 지분은 약 8,100만 달러였을 것이라고 WSJ는 보도했습니다. 그 해에 de la Torre는 190피트 요트를 4,000만 달러에 구입했습니다. 그는 또한 1,500만 달러짜리 맞춤형 고급 낚시 보트를 소유하고 있습니다. 자루코. 한편 상원 지원 위원회는 Steward 계열사가 제트기 두 대를 소유하고 있다는 사실을 지적했습니다. 하나는 6,200만 달러의 가치가 있고 두 번째 “백업” 제트기는 3,300만 달러의 가치가 있습니다.
2022년, de la Torre는 이탈리아 아말피 해안에서 호화로운 결혼식을 올렸고 최소 720만 달러에 500에이커 규모의 텍사스 목장을 매입했습니다. 그의 새 아내인 29세의 Nicole Acosta는 목장 근처 시설에서 훈련하는 경쟁 승마 선수입니다. 그녀는 2014년에 350만 달러에 팔린 말을 타고 경쟁하지만, 부부가 얼마를 지불했는지는 불분명합니다. WSJ에 따르면, 58세의 de la Torre는 목장 외에도 댈러스에 11,108제곱피트 규모의 저택을 소유하고 있으며, 그 가치는 720만 달러라고 합니다.
de la Torre가 호사스러운 생활을 하는 동안 Steward 병원은 수년 동안 그래왔듯이 끔찍한 상황에 직면했습니다. 상원 HELP 위원회의 조사에 따르면 Steward는 2014년부터 올해까지 매사추세츠, 오하이오, 애리조나, 텍사스에서 여러 병원을 폐쇄하여 수천 명의 의료 종사자를 해고하고 지역 사회를 곤경에 빠뜨렸습니다. 매사추세츠와 텍사스에서 여러 소아과 병동을 폐쇄했고 플로리다에서는 신생아 병동을 폐쇄하고 산부인과 서비스를 없앴습니다. 루이지애나에서 Steward 환자는 “즉각적인 위험”에 직면했습니다.
“제3세계 의학”
7월 청문회에서 HELP 위원회의 고위 위원인 빌 캐시디(R-LA) 상원의원은 루이지애나주 웨스트 먼로에 있는 글렌우드 지역 의료 센터의 상황에 대해 언급했는데, 스튜어드가 잘못 관리했다고 합니다. “메디케어 및 메디케이드 서비스 센터의 보고서에 따르면, 글렌우드의 한 의사가 루이지애나 주 검사관에게 병원이 ‘제3세계 의료’를 실시하고 있다고 말했습니다.” 캐시디가 말했습니다.
또한 상원의원은 “글렌우드가 치료할 자원이 없어서 다른 병원으로 이송을 기다리던 중 한 환자가 사망했습니다.”라고 말했습니다. “불행히도 글렌우드만 그런 것은 아닙니다.”라고 그는 계속했습니다. “스튜어드가 소유한 매사추세츠 병원에서 한 여성이 출산 후 사망했습니다. 의사들이 수술 중에 그녀를 치료하는 데 필요한 물품이 스튜어드의 재정 문제로 인해 이전에 압류되었다는 것을 깨달았기 때문입니다.” 병원은 공급업체에 미지급 청구서 250만 달러를 빚진 것으로 알려졌습니다.
또한 WSJ 조사에서 해충 구제 회사가 Steward의 플로리다 병원 중 한 곳에서 3,000마리의 박쥐가 살고 있는 것을 발견했다는 기록을 파헤쳤습니다. 애리조나주 피닉스 지역 병원은 폭염에도 에어컨이 없었고, 주방은 건강 규정 위반으로 문을 닫았습니다. 주정부는 지난주 병원을 폐쇄하라고 명령했습니다.
“Dr. de la Torre와 그의 임원팀의 나쁜 재정적 결정과 병원의 엄청난 오경영은 충격적입니다.” Cassidy가 말했습니다. “환자들의 생명이 위험에 처해 있습니다. 미국 국민은 답변을 받을 자격이 있습니다.”
격분
상원 HELP 위원회 의장 버니 샌더스(I-VT)는 한 걸음 더 나아가 미국 의료 시스템은 “환자를 건강하게 만들기 위해 설계된 것이 아니라 의료 임원과 주주를 엄청나게 부유하게 만들기 위해 설계되었습니다. … 아마도 미국의 다른 누구보다도 Steward Health Care의 CEO인 랄프 데 라 토레는 우리의 영리 의료 시스템 전반에 퍼져 있는 엄청난 기업 탐욕의 유형을 잘 보여줍니다.”라고 말했습니다.
샌더스는 드 라 토레의 지불금이 환자와 지역 사회에 도움이 될 수 있었다는 점을 한탄하며 “드 라 토레 박사가 요트, 전용 제트기 2대, 고급 어선 대신 고품질 의료에 1억 5천만 달러를 지출했다면 스튜어드의 병원 중 얼마나 많은 병원이 문을 닫는 것을 막을 수 있었을까? 얼마나 많은 생명을 구할 수 있었을까? 얼마나 많은 의료 종사자가 여전히 일자리를 유지할 수 있었을까?”라고 질문했습니다.
7월 25일, 위원회는 16대 4로 데 라 토레를 소환하여 직접 질문을 할 수 있도록 투표했습니다. 지금까지 데 라 토레는 위원회에 자발적으로 출두하는 것을 거부했고 WSJ 보도에 대한 언급도 거부했습니다. 위원회의 투표는 1981년 이후 처음으로 소환장을 발부한 것입니다.
스튜어드와 데 라 토레는 각각 몰타에서 병원을 운영하는 거래에서 사기와 부패 혐의를 받고 법무부에서 조사를 받고 있습니다.