의료 기구는 2011년 3월 23일 뉴욕시의 Actors Fund의 Al Hirschfeld 무료 건강 클리닉에서 촬영되었습니다. 연구자들은 미국에서 정식 치매 진단을 받을 확률은 위치에 따라 다르다는 것을 발견했습니다.
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미국에서는 약 700만 명이 알츠하이머병과 관련 치매를 앓고 있는 것으로 추정됩니다. 하지만 정식 진단을 받은 사람의 수는 그보다 훨씬 적습니다. 이제 새로운 연구에 따르면 정식 진단을 받을 가능성은 사람이 사는 곳에 따라 달라질 수 있다고 합니다.
미시간 대학과 다트머스 대학의 연구자들은 전국의 진단율이 크게 다르다는 것을 발견했으며, 이러한 차이의 원인은 고혈압, 비만, 당뇨가 많은 지역과 같은 치매 위험 요인만으로 설명할 수 없다는 것을 발견했습니다.
이러한 차이의 이유는 분명하지 않지만, 연구자들은 낙인과 1차 의료나 행동 신경학 전문의의 접근성이 정식 진단을 받을 가능성에 영향을 미칠 수 있다고 추측합니다.
“우리는 진단을 받는 것이 얼마나 어려운지에 대한 일화를 들려주고 어떤 지역에서는 더 어려울 수도 있습니다. 그것은 단지 당신의 상상이 아닙니다. 실제로는 지역마다 다릅니다.” 미시간 대학교 의대의 노인과 의사이자 이 연구의 주 저자인 줄리 바이넘의 말입니다.
이러한 차이점은 잠재적인 결과를 초래할 수 있습니다. 알츠하이머병에 대한 공식적인 진단은 질병과 관련된 뇌 변화를 늦출 수 있는 치료법에 대한 접근성을 열어주기 때문입니다. 이러한 공식적인 진단이 없다면 환자는 특정 약물에 대한 임상 시험이나 보험 적용을 받을 자격이 없습니다. 치료가 선택 사항이 아닌 치매의 경우에도 진단은 환자의 치료 계획에 도움이 될 수 있습니다.
지난 주 저널에 발표된 연구 결과는 다음과 같습니다. 알츠하이머병과 치매두 가지 주요 질문에서 나왔습니다. 미국 커뮤니티에서 치매 진단을 받는 노인의 비율은 얼마입니까? 그리고 우리가 보는 비율이 예상과 다른가요?
이러한 질문에 답하기 위해 연구자들은 Medicare와 인구 통계 데이터를 사용하여 두 개의 지도를 만들었습니다. 첫 번째 지도는 각 병원 추천 지역(HRR)에서 정식 진단을 받은 사람의 비율을 표시했는데, 이는 사람들이 치료를 받을 가능성이 높은 지역을 기준으로 전국을 306개 지역으로 나눕니다. 두 번째 지도는 건강 위험 요인과 인종에 따라 각 HRR에서 비율이 얼마여야 하는지 추정합니다.
그들이 발견한 것은 두 지도가 크게 달랐다는 것입니다. 그레이트 플레인스와 사우스웨스트의 일부 지역은 예상보다 진단이 적었습니다. 예를 들어, 텍사스 위치타 폴스에 사는 사람은 노스다코타 미노트에 사는 사람보다 진단을 받을 가능성이 두 배 더 높을 수 있습니다.
“80세 이상의 사람들로 구성된 그룹 내에서도 거주 지역에 따라 실제로 진단을 받을 가능성이 두 배나 더 높을 수 있습니다.”라고 바이넘은 말했습니다.
그녀는 연구자들이 각 지역의 실제 사례 수가 아닌 국가 진단 평균과 각 HRR을 비교했기 때문에 어떤 지역에서 진단이 부족한지 확실히 말하기 어렵다고 덧붙였다.
하지만 연구 결과는 일부 지역에서 치매 진단이 다른 지역보다 더 흔한 이유에 대한 새로운 시각을 제공했으며, 이는 단순히 개인의 위험 요인과 관련이 없으며, 의료 자원에 대한 접근성과 질병에 대한 교육도 영향을 미친다는 것을 보여주었습니다.
이 연구에 참여하지 않은 켄터키 대학의 역학자 에린 애브너는 이러한 결과가 놀랍지 않으며 진단에는 많은 장벽이 있다고 말했습니다.
“우리가 사는 곳은 우리의 뇌 건강에 강력한 영향을 미칩니다.” 그녀는 말했다. “전국의 많은 지역에서 성인이 행동 신경학 전문의 치료를 받는 것은 매우 어렵습니다. 많은 경우 진료를 기다리는 대기자 명단은 몇 달 또는 몇 년이 걸립니다.”
어떤 사람들에게는 언어적, 문화적 차이가 치료 접근성에 영향을 미칠 수도 있습니다.
알츠하이머병 진단은 인지 및 신경 심리학적 평가와 뇌에 아밀로이드 플라크가 있는지 보여주는 검사를 포함하는 긴 과정이 될 수 있습니다. 바이넘은 이 발견이 의료 시스템이 진단율에 미치는 역할에 주목하고 레이더 아래에서 치매와 함께 살고 있을 수 있는 사람들을 찾는 데 도움이 되기를 바랍니다.
“의료 시스템과 공공 보건 시스템이 인구에게 정보를 제공하고 교육하는 데 할 수 있는 또 다른 구성 요소도 관련성이 있고 중요합니다.” 바이넘이 말했다. “그리고 어떤 면에서는 그것을 고칠 수 있습니다.”
