1994년, 흑인인 마커스 로빈슨은 살인 혐의로 유죄 판결을 받고 노스캐롤라이나주 컴벌랜드 카운티에서 1991년 백인 청소년 에릭 토른블롬을 살해한 혐의로 사형을 선고받았습니다. 그는 사형수로서 거의 20년을 보냈지만, 2012년 그의 형량은 가석방 없는 종신형으로 바뀌었습니다. 그는 재판에서 인종 차별이 역할을 했다고 판단한 판사에 의해 형량이 감형된 사형수 4명 중 한 명이었습니다.
이들의 사건이 재검토된 이유는 2009년 노스캐롤라이나주 법률인 인종적 정의법 때문인데, 이 법에 따라 피고인이 기소, 배심원 선정 또는 형량에서 인종적 편견이 있었음을 증명할 수 있는 경우 판사가 사형을 가석방 없는 종신형으로 감형할 수 있었습니다.
“인종 정의법은 노스캐롤라이나주가 가장 흉악한 범죄자에게 주에서 가장 가혹한 처벌을 내릴 때,” 전 주지사 베브 퍼듀가 법안에 서명하면서 말했던 대로, “그 결정은 인종적 편견이 아니라 사실과 법에 근거합니다.”
21세에 로빈슨은 노스캐롤라이나에서 사형을 선고받은 가장 어린 사람이었습니다. 그는 3살 때 아버지에게 신체적 학대를 받은 후 심각한 발작으로 병원에 입원했고 영구적인 뇌 기능 장애 진단을 받았습니다. 그러나 그것이 그의 사건의 유일한 걱정스러운 측면은 아니었습니다.
배심원 선정에서의 인종차별은 1986년 대법원 판결에서 금지된 이후로 금지되었습니다. 배트슨 대 켄터키, 하지만 로빈슨의 재판은 그것에 감염되었습니다. 이 사건의 검사인 존 딕슨은 적격한 흑인 잠재적 배심원을 불균형적으로 거부했습니다. 예를 들어, 그는 한 흑인 잠재적 배심원을 제외했습니다. 그 남자가 한때 공공장소에서 술에 취한 혐의로 기소되었기 때문입니다. 그러나 그는 DWI로 유죄 판결을 받은 두 명의 “비흑인”을 받아들였습니다. 풀의 적격 구성원 중 그는 흑인의 절반을 제외했고 비흑인 구성원의 14%만 제외했습니다. 결국 로빈슨은 3명의 유색인종(한 명의 아메리카 원주민과 두 명의 흑인)만 포함된 12명의 배심원에 의해 재판을 받았습니다.
노스캐롤라이나 형사 사법 제도에서 배심원 선정에 있어서 인종 차별은 드문 일이 아니었습니다. 미시간 주립 대학의 포괄적인 연구는 1990년부터 2010년까지 173건의 사건에서 7,400명 이상의 잠재적 배심원을 살펴보았습니다. 연구원들은 주 전체 검찰이 적격한 잠재적 흑인 배심원의 52.6%를 기각했고 다른 모든 잠재적 배심원의 25.7%만 기각했다는 것을 발견했습니다. 이러한 편견은 사형수에도 반영되었습니다. 노스캐롤라이나 사형수 147명 중 35명은 백인 배심원 전원에 의해 선고를 받았고, 38명은 흑인이 단 한 명뿐인 배심원에 의해 선고를 받았습니다.
인종 정의법에 따라 사형수는 법안이 법률이 된 날로부터 1년 이내에 동의안을 제출해야 했습니다. 주의 사형수 145명 중 거의 대부분이 청구를 제기했지만, 로비슨과 다른 세 명(퀸텔 오거스틴, 틸몬 골핀, 크리스티나 월터스)만이 심리를 받았습니다. 2012년 로빈슨의 심리가 처음이었습니다. 컴벌랜드 카운티 고등법원에서 그레고리 위크스 판사는 인종이 재판에서 중요한 역할을 했다고 판결했고 로빈슨은 가석방 없는 종신형을 선고받았습니다. 노스캐롤라이나주는 이 판결에 대해 주 대법원에 항소했습니다.
이 결정에 대한 즉각적인 항의가 있었습니다. 노스캐롤라이나 지방 검사 협회는 성명을 발표하여 “사형 사건은 우리 사회에서 가장 잔인하고 사악한 범죄자를 반영합니다. 살인자에게 사형이 적절한 형벌인지 여부는 우리 법원에서 인종 차별을 주장하는 것으로 위장해서는 안 되며, 총회에서 우리 의원들이 다루어야 합니다.”라고 말했습니다.
이 판결은 전국에서 많은 홍보를 끌어들였고 노스캐롤라이나 주 의원들은 격노했습니다. “입법 기록에는 분명히 다음과 같은 징후가 있습니다. [lawmakers] ACLU 사형제 프로젝트 책임자이자 로빈슨을 대표하는 캐산드라 스터브스는 사형 집행이 진전되기를 정말로 원했다고 말했습니다. 입법부 직원들은 RJA가 “지방 검사를 인종 차별주의자로, 유죄 판결을 받은 살인자를 피해자로 만든다”는 주장과 함께 의원들에게 주요 요점을 돌렸고, 이 법을 “사형제를 우회하는 것과 사형제에 대한 무기한 유예”라고 설명했습니다.
위크스 판사가 로빈슨에게 재선고를 내린 날, 주 의회의 상원 의장 임시 대행인 필립 버거는 로빈슨이 가석방 대상이 될 수 있다는 우려를 표명했습니다. 그는 범죄를 저질렀을 당시 18살이었고 청소년으로 간주되지 않았을 로빈슨이 가석방 기회 없이 종신형을 선고받을 자격이 없을 것이라고 제안하면서, 청소년이 가석방 없이 종신형을 선고받는 것을 금지한 미국 대법원 판결을 인용했습니다. 그는 “냉혈한 살인범이 우리 지역 사회에 풀려나는 것을 허용할 수 없으며, 주가 이 결정에 항소할 것으로 예상합니다.”라고 말했습니다. “결과와 관계없이, 우리는 인종 정의법이 인종과는 거의 관련이 없고 정의와는 전혀 관련이 없는 잘못된 법률이라고 계속 믿습니다.”
주 의회는 이 도전에 응해 2013년에 인종 정의법을 폐지하기로 투표했습니다. 이로 인해 사형수들은 인종적 편견에 대한 형량 재검토를 시도조차 할 수 없게 되었지만, 종신형으로 이감된 4명의 운명은 불분명해졌습니다. 당시 Pat McCrory 주지사는 성명에서 “주 지방 검사들은 인종 정의법이 사형을 피하기 위한 사법적 허점을 만들었을 뿐 정의로 가는 길이 아니라는 양당 합의에 거의 만장일치로 결론을 내렸습니다.”라고 말했습니다.
4명의 수감자의 형량이 감형되었을 당시에도 그 법이 여전히 유효했지만, 그들은 아직 사형수에서 안전하지 않았습니다. 로빈슨의 형량은 법적으로 감형되었지만, 법적 싸움은 막 시작되었을 뿐이었습니다.
2015년, 첫 심리로부터 거의 2년이 지난 후, 노스캐롤라이나 대법원은 판사가 주에 “복잡한” 절차를 준비할 충분한 시간을 주지 않았다며 로빈슨, 오거스틴, 골핀, 월터스에 대한 감형을 재고하라고 고등법원에 명령했습니다.
지난 1월, 상급 법원 판사인 에르윈 스페인후어는 RJA가 폐지되었기 때문에 4명의 피고인이 더 이상 이 법을 사용하여 형량을 줄일 수 없다고 판결했습니다. “노스캐롤라이나주는 사형 선고에서 인종적 편견의 역할에 대한 전례 없는 조사를 하겠다고 맹세했습니다.”라고 스텁스는 말합니다. 하지만 이제 “주 의회는 명백히 약속에서 벗어나 법을 폐지했습니다.”
로빈슨은 주 주도인 롤리에 있는 센트럴 교도소에서 사형수로 돌아갔습니다. 주 대법원에 제출한 청원서에서 로빈슨의 변호사는 이중 처벌 조항(같은 범죄로 두 번 재판을 받는 것을 막는 법률)이 노스캐롤라이나주가 사형을 다시 부과하려는 시도를 금지한다고 지적했습니다. 2012년 RJA 심리에서 사형이 면제되었기 때문입니다.
“그는 사형을 선고받은 적이 없습니다.” 스터브스가 말했다. “그들은 그를 사형수에 가두는 근거가 없습니다.”
