미국은 2050년까지 원자력 발전량을 3배로 늘리기를 원합니다. 미국의 석탄 공동체가 경로를 제공할 수 있습니다.

Three Mile Island의 계획된 재가동은 원자력 발전의 한 단계 진전이지만 미국은 증가하는 전력 수요를 따라잡기 위해 새로운 발전소를 배치해야 한다고 미국의 최고 원자력 관계자 중 한 명이 이번 주에 말했습니다.

미국 에너지부 원자력 사무국 차관보 대행 Mike Goff는 미국이 수요에 보조를 맞추고, 이산화탄소 배출을 줄이고, 국가의 에너지 안보를 보장하기 위해 원자력 함대를 최소한 3배로 늘려야 한다고 말했습니다.

미국은 현재 총 전력량이 약 100기가와트에 달하는 94개의 원자로를 보유해 세계에서 가장 큰 원자력 함대를 보유하고 있다. 이 차량은 2023년에 전국 전력 소비의 18% 이상을 공급했습니다.

미국은 200기가와트의 원자력을 추가해야 한다고 고프는 인터뷰에서 CNBC에 말했습니다. 이는 현재 약 1기가와트에 달하는 미국 함대의 평균 원자로 크기를 기준으로 200개의 신규 발전소를 건설하는 것과 대략 동일합니다.

“이것은 엄청난 사업입니다”라고 Goff는 말했습니다. 미국은 지난 12월 2050년까지 이 목표를 달성하겠다고 공식적으로 약속한 글로벌 연합을 주도했습니다. Goldman Sachs와 Bank of America를 포함한 금융 기관은 이번 주 뉴욕에서 열린 기후 회의에서 이 목표를 승인했습니다.

별자리 에너지2028년까지 Three Mile Island를 다시 시작하려는 계획은 올바른 방향으로 나아가는 단계라고 Goff는 말했습니다. 그는 공장이 안전하고 효율적으로 운영됐지만 경제적인 이유로 2019년에야 문을 닫았다고 말했다.

Constellation이 재개장할 계획인 원자로 1호기는 1979년에 부분적으로 용해된 원자로가 아닙니다.

마이크로소프트는 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 공장에서 전력을 구매할 예정이다. Goff는 최대 기가와트의 전력을 소비하는 대규모 데이터 센터의 출현으로 인해 새로운 원자로의 필요성이 더욱 강화될 뿐이라고 말했습니다.

Goff는 “많은 데이터 센터가 24시간 연중무휴 기본 부하 청정 전력이 필요하다고 말하고 있습니다.”라고 말했습니다. “원자력은 분명히 이에 완벽한 조화를 이룬다”고 그는 말했다.

그러나 미국에서 원자로를 재가동하면 필요한 원자력의 극히 일부만 제공될 것이라고 그는 말했습니다. Goff에 따르면 잠재적인 재가동 후보가 되는 폐쇄된 공장은 소수에 불과합니다.

고프는 재가동 가능성에 대해 “큰 숫자는 아니다”고 말했다. “우리는 공장 배치에 있어서도 앞으로 나아갈 필요가 있습니다”라고 그는 말했습니다.

미국 전역의 석탄 공동체는 수많은 신규 원자력 발전소를 건설하기 위한 활주로를 제공할 수 있습니다. 미국 여러 지역의 전력회사는 청정 에너지 전환의 일환으로 석탄 사용을 단계적으로 중단하고 있으며, 일부 지역에서는 신세대 발전이 충분히 빠르게 이루어지지 않아 공급 격차가 발생하고 있습니다.

이번 달 초에 발표된 에너지부 연구에 따르면, 최근 폐쇄된 석탄 발전소, 폐쇄될 것으로 예상되는 발전소, 아직 폐쇄 날짜가 정해지지 않은 현재 가동 중인 발전소는 36개 주에 걸쳐 최대 174기가와트의 새로운 원자력 발전을 위한 공간을 제공할 수 있다고 합니다.

석탄 발전소에는 이미 송전선이 설치되어 있어 해당 현장의 원자로가 새로운 그리드 연결을 배치하는 긴 과정을 피할 수 있다고 Goff는 말했습니다. 그는 또한 발전소에는 원자력 시설에서 일할 수 있는 에너지 산업 경험이 있는 사람들이 있다고 말했습니다.

“우리는 실제로 석탄 발전소를 건설함으로써 상당한 비용 절감을 얻을 수 있습니다”라고 Goff는 말했습니다. “단순히 신개발 현장을 방문하는 것보다 비용을 30% 절감할 수 있습니다.”

비용 초과와 긴 일정은 새로운 원자력 발전소 건설의 주요 장애물입니다. 예를 들어, 두 개의 새로운 원자로를 갖춘 조지아 보그틀(Vogtle) 공장의 확장에는 300억 달러 이상의 비용이 들었고 예상보다 약 7년이 더 걸렸습니다.

DOE 연구에 따르면, 가동 중인 원자력 발전소를 확장하고 미국 내 폐기된 부지에 건설하면 최대 95기가와트 규모의 새로운 원자로를 건설할 수 있는 경로가 만들어질 수 있다고 합니다. 석탄과 원자력 발전소 사이에 미국은 잠재적으로 최대 269기가와트의 추가 원자력 발전을 위한 공간을 보유하고 있습니다.

잠재적 용량은 현장에 첨단 소형 원자로가 건설되는지, 아니면 기가와트 이상의 전력을 갖춘 대형 원자로가 건설되는지에 따라 달라집니다.

DOE의 연구에 따르면 더 작은 원자로를 대규모로 설치할 수 있는 공간이 있기 때문에 더 많은 전기를 생산할 수 있다고 합니다. 그러나 이러한 소형 고급 디자인 중 일부는 아직 상용화되기까지는 수년이 걸립니다.

그러나 Goff에 따르면 데이터 센터, 제조 및 경제의 전기화에서 증가하는 전력 수요는 더 큰 공장을 건설하는 데에도 촉매제가 될 수 있다고 합니다. 예를 들어 Three Mile Island의 재가동은 Microsoft의 요구 사항을 충족하는 데 필요한 기가와트 미만의 전력을 다시 가져올 것입니다.

“전력 수요 증가로 인해 기가와트 규모의 원자로에 대한 추가 추진도 이루어질 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

원자로 재가동이 만능은 아니지만 기존 함대를 강화하고 유지하는 것이 중요하다고 Goff는 말했습니다. 미국은 값싸고 풍부한 천연가스와 경쟁할 수 없기 때문에 원자로가 폐쇄되는 10년의 기간을 겪었습니다.

그러나 인플레이션 감소법의 세금 지원과 탄소 없는 원자력의 가치가 점점 더 높아짐에 따라 경제 상황이 변화하고 있다고 Goff는 말했습니다.

그는 “특히 비규제 전력회사의 경우 경제성 측면에서 문제 중 하나는 깨끗한 기저부하 전력에 반드시 필요한 가치가 없다는 것”이라고 말했습니다. “원자력에 대한 깨끗하고 확고하며 신뢰할 수 있는 기저부하의 필요성에 대한 인식이 훨씬 더 많아지고 있습니다.”

Three Mile Island를 재가동하기로 한 Constellation의 결정은 미시간 주 Palisades 원자력 발전소의 발자취를 따른 것입니다. 개인 소유주인 홀텍 인터내셔널(Holtec International)은 2025년에 팰리세이드를 재가동할 계획입니다. 두 건의 재가동은 원자력 규제 위원회(Nuclear Regulatory Commission)의 검토와 승인을 받아야 합니다.

고프는 재가동 가능성에 대해 “그들은 독립 기관이지만 안전 사례가 제시되면 승인할 것으로 기대한다”고 말했다.

“Constellation은 분명히 Three Mile Island 발전소를 수년 동안 운영했으며 안전하고 효율적으로 운영한 매우 많은 원자로를 보유하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “그들은 안전한 운영을 계속하기 위해 해당 공장을 이전하는 데 있어 훌륭한 전문 지식을 계속 보유할 것입니다.”

그러나 원자력 에너지 연구소(Nuclear Energy Institute)의 최고 원자력 책임자인 Doug True는 재가동할 추가 발전소를 찾는 것이 어려울 수 있다고 말했습니다.

True는 이전에 CNBC에 “점점 더 어려워지고 있습니다”라고 말했습니다. “이러한 발전소 중 다수는 이미 해체와 관련된 해체 과정을 시작했으며 시설은 어떤 식으로든 재가동할 의도로 철저하게 준비되지 않았습니다.”