남중국해에서의 중국의 위험한 권력 행사

중국의 해안 경비대 선박이 몰려와 필리핀 보트와 충돌했습니다. 그들은 강력한 물대포로 필리핀 선박을 덮쳤습니다. 중국 선원들은 팽창식 보트를 베고, 사이렌을 울리고, 필리핀 군대에 고출력 레이저를 켰습니다.

중국이 남중국해를 지배하려 하면서, 미국과 조약을 맺은 동맹국인 필리핀을 몰아내기 위해 무력을 행사하려는 의지가 점점 커지고 있습니다. 최근 몇 달 동안 중국의 전술은 필리핀 선박을 손상시키고 인원을 다치게 했으며, 전략적 수로에서 초강대국 간의 대결에 대한 두려움을 불러일으켰습니다.

새로운 플래시포인트

몇 달 동안 중국의 파워 플레이의 최신 표적은 필리핀 해안 경비대 선박인 테레사 마그바누아였습니다. 위의 영상은 지난달 말 중국 해안 경비대 선박이 충돌했을 때 그 선박의 승무원이 촬영한 것입니다.

이 사건은 두 나라 선박 간의 4번의 충돌 중 하나였으며, 단 2주 만에 발생했습니다. 충돌은 점점 더 빈번해졌을 뿐만 아니라, 필리핀 본토에 가까운 자원이 풍부한 환초인 사비나 숄이라는 새로운 장소에서 발생했습니다.

두 나라는 몇 달 전에 분쟁 중인 스프래틀리 제도의 또 다른 환초인 제2 토마스 암초 근처에서 마주쳤습니다. 그곳에서 중국 선박은 좌초된 군함에 주둔한 선원들에게 재보급을 시도하는 필리핀 선박을 정기적으로 괴롭혔습니다. 이제 그들의 불화는 확대되었습니다.

필리핀은 배타적 경제 수역 내의 무인 환초인 사비나 숄을 통제하고자 합니다. 필리핀 팔라완 주에서 서쪽으로 86마일 떨어져 있고 중국에서 600마일 이상 떨어진 사비나 숄은 석유 매장량이 풍부한 지역과 마닐라가 무역과 안보에 중요하다고 생각하는 경로에 가깝습니다.

필리핀 대학의 해상 안보 전문가인 제이 바통바칼은 “적대적인 중국은 사비나 숄에서 나머지 아시아와 세계 대부분과의 해상 무역을 교란할 수 있을 것”이라고 말했습니다. 그는 사비나 숄이 “필리핀 해상 활동을 방해하는 선박의 좋은 집결지가 될 것”이라고 말했습니다.

마닐라는 4월에 사비나 암초에 가장 큰 해안 경비대 함선 중 하나인 테레사 마그바누아를 정박시켜 필리핀이 중국이 그곳에 섬을 건설하려는 시도를 저지하려고 했습니다.

필리핀 해안 경비대는 암초에 버려진 것으로 보이는 부서지고 죽은 산호 더미를 중국의 매립이 진행 중이라는 신호로 지적했습니다. 중국은 이러한 비난을 부인했습니다. 하지만 인공 섬을 건설하고 요새화하는 것은 중국이 해안에서 수백 마일 떨어진 분쟁 해역에 대한 영유권을 주장하는 데 있어 핵심적인 부분입니다.

남중국해의 거의 대부분을 주장하는 중국은 주권을 방어하기 위해 전략이 필요하다고 말합니다. 베이징은 2016년 국제 재판소에서 중국의 광범위한 해역 주장이 법적 근거가 없다는 판결을 거부했습니다.

중국은 필리핀이 세컨드 토마스 숄에서 군함을 정박시킨 것처럼 해안 경비대 선박을 정박시켜 사비나 숄을 영구적으로 점유하려 한다고 비난했습니다. 베이징은 심지어 사비나 숄에 예인선을 보냈는데, 일부는 이를 필리핀 선박을 끌고 가겠다는 위협으로 읽었습니다.

중국은 총을 사용하지 않았습니다. 오히려 군사 이론가들이 회색 지대 전술이라고 부르는, 전면전을 부추기기에는 부족한 공격적인 움직임을 사용하고 있습니다. 여기에는 봉쇄를 부과하고, 물대포를 쏘고, 위험할 정도로 가까이 항해하는 것이 포함됩니다.

하지만 이러한 움직임은 여전히 ​​피해를 입힐 수 있다. 예를 들어, 최근 중국과 필리핀 선박이 충돌하면서 테레사 마그바누아호와 다른 필리핀 선박에 3피트 크기의 구멍이 생겼다.

베이징에 있는 연구 그룹인 남중국해 전략 상황 탐색 이니셔티브의 책임자인 후보는 “필리핀이 더 많은 암초를 점유하는 데 고집한다면 중국은 가능한 모든 수단을 사용할 수밖에 없을 것”이라고 말했다. “제한은 없습니다.”

일요일, 중국으로부터 몇 달간 압력을 받은 후, 필리핀은 테레사 마그바누아호가 팔라완 항구로 돌아왔다고 밝혔습니다. 필리핀의 성명은 이 조치가 배의 임무를 완수한 데 따른 것이라고 주장했습니다.

하지만 중국 봉쇄로 인해 선박이 재보급되지 못한 상황에서 살아남는 데 어려움을 겪고 있다는 점을 인정하며, 선원들이 “매일 부족한 식량으로 생존”하고 있으며 일부는 의료 지원이 필요하다고 밝혔습니다.

필리핀은 해당 선박이 중국 해안 경비대에 들이받아 구조적 손상을 입었지만 수리를 마친 후 복귀할 것이라고 밝혔습니다.

긴장이 고조되다

필리핀의 페르디난드 R. 마르코스 주니어 대통령은 전임자보다 중국에 대해 더 강경한 접근 방식을 취했습니다. 그는 미국과의 동맹을 강화했고, 언론인들이 해상에서 중국의 행동을 강조하기 위해 재보급 임무에 참여하도록 초대했습니다.

중국은 미국을 “남중국해에서 불안을 조장하는 가장 큰 문제 제기자”라고 불렀습니다. 베이징의 전문가인 후 씨는 마르코스 행정부와의 외교가 실패했기 때문에 중국이 더 강경한 전술을 사용할 수밖에 없었다고 말했습니다.

양측이 모두 고집을 부리면서 서로 싸우는 빈도와 공격성이 더 높아지고 있습니다.

6월의 한 충돌에서 중국의 해안 경비대는 도끼, 최루탄, 칼을 사용하여 세컨드 토마스 암초에 재보급 임무를 수행하던 필리핀군을 괴롭혔습니다. 중국 선원들은 필리핀 군함에 구멍을 뚫고 총을 포함한 장비를 압수했습니다.

필리핀 군인 8명이 다쳤는데, 그중 한 명은 손가락을 잃었습니다. 필리핀 군은 이를 최근 역사상 “가장 공격적인” 중국 행동이라고 불렀습니다.

6월 17일의 그 사건은 긴장을 완화해야 한다는 것을 분명히 했습니다. 양측은 잠시 동안 세컨드 토마스 암초에 대한 “임시 합의”에 도달했고, 필리핀은 7월 말에 재보급 임무를 수행할 수 있었습니다. 하지만 양국의 관리들은 합의의 세부 사항에 대해 이의를 제기하며, 얼마나 오래 지속될지에 대한 의문을 제기했습니다.

“중국의 포괄적인 전략은 남중국해를 지배하는 것입니다. 긴장 완화가 지속될 것이라고 기대해서는 안 됩니다.” 마닐라 아테네오 행정대학원 교수이자 필리핀 해군에서 은퇴한 소장인 롬멜 옹이 말했습니다. “그 목표를 달성하지 못하면 강압적인 행동은 상황에 따라 커지고 작아질 것입니다.”

10월 이후 중국 해안 경비대는 필리핀 선박에 대해 오랜 분쟁에서 그 어느 때보다 더 규칙적으로 물대포를 사용했습니다. 충돌도 더 흔해졌습니다.

필리핀이 분쟁 환초로 항해를 시도할 때마다 중국 해안 경비대, 해상 민병대, 해군의 선박이 재빨리 필리핀과 마주쳤습니다.

중국 선박 중 일부는 필리핀 선박을 따라간다. 다른 선박은 그들의 길을 가로지른다. 선박은 필리핀 선박 주위로 몰려들어 긴밀한 봉쇄를 형성한다.

선박 수에서 세계 최대의 해군을 자랑하는 중국은 지난 1년 동안 이전보다 더 많은 배를 분쟁 해역에 배치했습니다. 필리핀은 평균적으로 몇 척의 배를 재보급 임무에 파견하는데, 이는 대부분 변함이 없습니다.

중국 전문가인 후 씨는 중국이 숫자로 힘을 과시하는 것은 치명적인 무력에 의지하지 않고 필리핀을 억제하기 위한 것이라고 말했습니다. 그는 “중국이 필리핀을 막기 위해 소수의 보트만 보낸다면 총을 써야 할 수도 있습니다.”라고 말했습니다.

8월 27일부터 9월 2일까지 일주일 동안 필리핀 군은 남중국해의 분쟁 지역에서 중국 선박 203척을 추적했습니다. 이는 올해 기록된 가장 많은 수입니다.

중국과 미국의 군대가 제한적으로 접촉한 시기에 긴장이 고조되었습니다. 화요일에 미국 인도-태평양 사령관은 남중국해를 감독하는 인민해방군 남부 전구 사령관인 우야난 장군과 이례적인 화상 회의를 가졌습니다. 미국은 이러한 통화가 “오해나 잘못된 계산의 위험을 줄이는 데 도움이 된다”고 말했습니다.

통화 중에 사뮤엘 파파로 제독은 중국에 남중국해에서 “위험하고 강압적이며 잠재적으로 에스컬레이션하는 전술 사용을 재고하라”고 촉구했습니다. 중국은 통화에 대한 자체 성명에서 양측이 심도 있는 의견 교환을 했다고만 말했습니다.

하지만 목요일에 중국 인민해방군 군사과학원 전 부원장인 허레이 중장은 더 강경한 입장을 표명했습니다.

그는 베이징에서 열린 안보 포럼에서 기자들에게 “미국이 중국에 맞서기 위해 다른 사람들을 최전선에 세우는 음모자가 되기를 고집하거나, 스스로 우리에게 도전할 수밖에 없다면, 중국 인민과 인민해방군은 결코 흔들리지 않을 것”이라고 말했다.