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“다리에 감각이 없어요.
다리에 감각이 없어요.”
그 남자는 공군 참모병사로서 이 말을 계속해서 반복했습니다. 보스턴 포스트게이트(Boston Postgate)와 선임 항공대원 다니엘 로우(Daniel Lowe)는 추운 알래스카 바다에서 노를 젓고 해안을 향해 운전했습니다. 팔에 퍼지는 고통과 저림을 견디며 오로지 카약에 매달린 남자를 구출하는 데만 집중했다.
몇 시간 전, 374 항공기 정비대대 전기 및 환경 시스템 장인 Postgate와 374 AMXS 스케줄러 Lowe는 레드 플래그 훈련을 위해 임시 주둔하고 있던 알래스카주 엘멘도르프-리처드슨 합동기지의 공군 여관에서 휴가를 즐기고 있었습니다. -알래스카 24-2.
쉬는 동안 친구로부터 단체 채팅 메시지가 도착했다.
“아직 이용 가능한 밴이 두 대 있는 것 같군요. 누군가 합류하고 싶다면 카약을 타러 가는데 한 대를 가져갈 생각이었습니다.”라고 메시지는 말했습니다.
메시지 아래에는 추가치 산맥에 자리잡은 빙하로 인해 형성된 수역인 에클루트나 호수로 가는 길을 알려주는 링크가 있었습니다.
Postgate는 즉시 엄지손가락을 치켜세운 이모티콘으로 응답했습니다.
Postgate는 “그냥 침대에 누워있고 싶지 않았습니다.”라고 회상했습니다. “나는 밖으로 나가서 알래스카를 더 많이 보고 싶었습니다.”
그러나 로우는 망설였다. 카약을 타는 것은 처음이었고 그는 수영하는 법을 몰랐습니다.
“나는 깊은 물을 싫어하기 때문에 멀리하려고 노력합니다”라고 Lowe는 인정했습니다. 전날 밤 아버지와의 대화를 통해 그는 자신의 안전지대에서 벗어나게 되었습니다.
“어젯밤 아버지와 통화를 했는데 아버지가 ‘알래스카 사진 좀 보내달라’고 하셨어요.” 로우가 말했습니다. “그래서 그들이 그날 아침 그룹 채팅에 카약을 타러 간다고 올렸을 때 저는 ‘이번에 한 번 테스트해 보겠습니다. 예외를 두겠습니다.'”라고 말했습니다.
Lowe는 그가 갈 것이라고 대답했습니다.
포스트게이트, 로우와 친구들은 에클루트나 호수로 출발했고, 차로 40분을 달려 야외 활동을 위한 장비 대여 서비스를 제공하는 가게에 도착했습니다. 그들이 포기 각서에 서명하고 카약 비용을 지불하자 직원은 호수의 추운 온도에 대해 경고하는 안전 브리핑을 전달했습니다.
포스트게이트는 “떨어지면 정말 정말 위험하다”고 말했다. “5분 후면 저체온증이 올 것이다. 생각만큼 오랫동안 수영을 할 수는 없을 것이다.”
직원은 에클루트나 호수가 공공 상수도 역할을 하기 때문에 구조 보트가 그 물에 배치될 수 없다고 설명했다. 누구든지 빠지면 서로 의지해야 할 것이다.
안전 브리핑을 마친 후 Postgate, Lowe와 친구들은 카약이 그들을 기다리고 있는 호수로 걸어갔습니다. 두 사람은 탠덤 카약(앞쪽은 Postgate, 뒤쪽은 Lowe)을 공유하기로 결정했고 물이 얼마나 차가운지 금방 깨달았습니다.
Lowe는 “모든 카약의 좌석에는 이미 물이 있었습니다”라고 말했습니다. “벌써 추워졌어.”
마지못해 Postgate와 Lowe는 자리에 앉았고 직원이 카약을 물 속으로 밀어 넣었습니다.
Postgate와 Lowe는 한 시간 동안 노를 젓고 노에서 물이 떨어지고 손이 마비되었습니다. 그들은 주기적으로 멈춰 서서 주변의 풍경과 광활한 산을 감상하며 팔을 쉬었습니다.
둘이 쉬고 있는데 갑자기 소란스러운 소리가 들렸다. 친구 중 두 명이 소리를 지르며 손가락질했습니다. 한 남자가 호수에 빠졌습니다.
Postgate는 “즉시 ‘아, 저쪽으로 가야 해’라고 생각했습니다.”라고 말했습니다. “그래서 우리는 짧은 휴식 시간을 멈추고 즉시 카약을 그 사람 쪽으로 돌리고 노를 젓기 시작했습니다.”
Postgate와 Lowe가 그 남자에게 다가갔을 때 그들은 그가 친구의 카약에 매달려 있고 그 자신의 카약과 노가 근처에 떠 있는 것을 보았습니다. 그의 여자친구는 상황의 심각성을 경시했지만 두 사람은 더 잘 알고 있었습니다. 그 남자는 저체온증의 징후를 보이고 있었고 다리에 감각이 없었습니다.
Postgate와 Lowe는 그 남자의 카약과 노를 다시 해안으로 가져오겠다고 제안했습니다. 그들이 착륙하는 길에 사람들이 도움을 청하는 소리가 들렸습니다. 두 사람은 그 남자가 실수로 친구를 물에 빠뜨린 것을 보았습니다. 이제 호수에는 두 남자가 있었습니다.
Lowe는 “그 당시에는 카약에 관심이 없었습니다.”라고 말했습니다. “중요한 것은 그들을 물 밖으로 꺼내는 것뿐이었습니다.”
카약을 버리고 Postgate와 Lowe는 물에 빠진 두 번째 사람을 구하기 위해 뒤로 노를 저었고, 다른 두 명의 카약커가 첫 번째 사람을 구했습니다. 두 사람은 그 남자가 카약을 잡을 수 있도록 도운 다음 해안까지 약 20분 동안 노를 저어 노를 저으며 물속 깊은 곳으로 노를 팠고 Postgate는 그들이 동기화를 유지하도록 종지부를 불렀습니다. 아드레날린이 치솟으면서 그들은 손과 팔의 통증을 이겨내며 싸웠고, “다리에 감각이 없어요.”라는 남자의 끊임없는 중얼거림에 박차를 가했습니다.
시시각각 지쳐가는 와중에도 두 사람의 마음은 굳건했다.
“계속 머릿속에 맴돌던 것 중 하나가 ‘내가 그 사람이라면 나를 구해주는 사람들이 어떤 약점이라도 보여주기를 바라겠는가?’였습니다. 나는 마치, 아니, 아니, 그렇지 않아 [going to] “라고 Postgate가 말했습니다. “그래서 저는 계속 그렇게 생각했습니다.”
Lowe의 경우, 자신이 가장 두려워하는 것 중 하나를 생각하면서 상황의 심각성이 그를 더욱 무겁게 만들었습니다.
“깊은 물은 나의 가장 큰 두려움 중 하나이기 때문에 나는 당황할 것이라는 것을 알고 있습니다. 아마도 그보다 더 겁이 나지 않더라도 그만큼 겁을 먹을 것입니다.”라고 Lowe는 말했습니다. “그래서 생각해보면, 나는 그의 삶이 정말로 우리에게 달려 있다는 것을 알았습니다. 우리가 지쳤고 그가 살아남지 못했다면 그것은 우리에게 달려 있었을 것입니다.”
마침내 육지에 도착했을 때 Postgate와 Lowe는 노를 떨어뜨리고 해변에 있는 남자를 도왔습니다. 포스트게이트는 손가락을 거의 구부릴 수 없었고, 너무 오랫동안 노를 쥐고 있었기 때문에 손이 얼어붙었습니다.
그 남자는 추위에 몸이 마비된 채 땅바닥에 쓰러져 있었습니다. Postgate와 Lowe는 그가 일어서는 것을 도왔고 안전 브리핑의 지시 사항을 기억하여 몸을 따뜻하게 하기 위한 작은 운동을 하도록 했습니다.
그 사람이 스스로 설 수 있게 되자 Postgate와 Lowe는 장비 대여점 직원 중 한 명이 시작한 불이 난 곳으로 그를 안내했습니다. 카약을 반납할 때 한 직원이 그들을 멈춰 세우고 Postgate와 Lowe에게 만일 그들이 그곳에 없었다면 그 남자는 죽었을 것이라고 말했습니다.
Lowe는 “누군가가 위험에 처해 있다는 것을 알면서 계속 카약을 타고 지나갈 수는 없었습니다”라고 말했습니다. “괜찮은 인간이라면 누구든지 도우려고 노력했을 것 같아요.”
알래스카 여행 후 Postgate는 가족과 재회하여 베트남 참전 용사인 할아버지의 90번째 생일을 축하했습니다. 할아버지는 손자를 알래스카에서의 영웅으로 칭송했습니다. 한편 로우는 아버지와의 약속을 지켰습니다. 그는 그에게 알래스카 사진을 보냈을 뿐만 아니라 생명을 구한 구조 사건에 대해서도 이야기했습니다.
그들의 영웅적인 노력으로 Postgate와 Lowe는 리더십을 인정받았으며 항공우주군 표창 메달을 받았습니다. 하지만 그들에게 그것은 단지 적절한 시기에 적절한 장소에 있는 것뿐이었습니다.
“우리가 카약 여행을 떠나기로 결정하지 않았다면 상황은 다르게 끝났을 것입니다.”라고 Postgate는 결론지었습니다. “별들이 정렬된 것 같았어요.”